לאחר החתמתו של לוני ווקר, מכבי תל אביב הודיעה רשמית על צירופו של חברו בפילדלפיה 76', הרכז האמריקני ג'ף דאוטין ג'וניור, שיעזוב הקיץ את ה-NBA ויעבור לראשונה בקריירה לאירופה.
הצהובים סימנו את השחקן (28, 1.91), שנע בארבע השנים האחרונות על התפר שבין ה-NBA לליגת הפיתוח ובעונה החולפת שיחק 41 משחקים במדי פילדלפיה 76', בהם רשם ממוצעים של 7 נקודות, 1.8 אסיסטים ו-1.5 כדורים חוזרים למשחק.
ל"ישראל היום" נודע כי במסגרת השיחות בין הצדדים, שהחלו באופן ראשוני בליגת הקיץ שם צפו הצהובים בשחקן אך הואצו רק בשבוע האחרון, סיכמו הצדדים על חוזה לשנתיים, על בסיס עונה עם אופציה לעונה נוספת.
העונה השנייה הוגדרה כאופציה דו צדדית עם אפשרות יציאה לשני הצדדים, דבר שיאפשר לדאוטין ג'וניור לעזוב, אם ירצה לחזור לליגה הטובה בעולם לאחר שנה, או לצהובים להיפרד ממנו בתום עונה אחת.
בחר במכבי על פני אחרות
כחלק מגל שחקני ה-NBA ששוטף את אירופה גם דאוטין ג'וניור החליט הקיץ לעשות את המעבר בגיל 28 ונציגיו הציעו אותו לצהובים. לאחר שבמערכת הבינו כי רוקאס יוקובאיטיס בדרך החוצה והשיחות עם איפה לונדברג לא הבשילו בשל פערים כספיים, הוחלט במועדון לצרף את הגארד האמריקני.
עוד נודע ל"ישראל היום" כי לאורך השבועות האחרונות גם פרטיזן בלגרד ופנרבחצ'ה הביעו עניין ברכז וניהלו עימו מגעים במקביל, כאשר על פי גורמים המעורים בפרטים השחקן בחן את הסיטואציה המקצועית הטובה ביותר עבורו והחליט לקחת את הצעת הצהובים.
עודד קטש הפקיד בידו את עמדת הרכז הפותח בניגוד לשתי הקבוצות האחרות, דבר שהוביל להחלטתו. השיקול הכלכלי לא היה משמעותי משום ששלוש הקבוצות דיברו עם השחקן על חוזה דומה, שמוערך במיליון דולר לעונה, סכום אותו הרוויח העונה בליגה הטובה בעולם.
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
"סיבה לאופטימיות והתלהבות"
"אני שמח מאוד להגיע לתל אביב ולשחק עבור מכבי", אמר דאוטין לאתר הרשמי של המועדון. "אני לא יכול לחכות להתחיל את הפרק החדש שלי באירופה ולשחק עבור מועדון כל כך היסטורי וקהל אוהדים כזה מדהים. אני רוצה להודות להנהלה ולצוות האימון על ההזדמנות, בואו נעשה את זה!".
"הצירוף של ג'ף למועדון ולקבוצה שלנו היא סיבה לאופטימיות ולהתלהבות רבה", אמר המנהל המקצועי קלאודיו קולדבלה. "זה שחקן שאנחנו עוקבים אחריו כבר שנים. מדובר ברכז מחונן ורב-גוני, שקולע ומפעיל לחץ עצום על ההגנה בזכות יכולת המסירה וקריאת המשחק שלו.
"הניסיון שלו מה-NBA הוא נכס יקר ערך לסגל שלנו ולכימיה שלה. הוא מביא לתל אביב אינטליגנציית משחק גבוהה, מוסר עבודה חסר מנוחה, תשוקה למשחק ולשיפור יומיומי, ורצון עז להתחרות שישדרג את הקבוצה שלנו. אנחנו נרגשים לקבל את ג'ף ואת משפחתו בצהוב-כחול, ומקדמים אותם לעיר היפה שלנו בהתלהבות ובחום הגדול ביותר".
"ג'ף שחקן עם פוטנציאל גדול", סיפר קטש לאתר הרשמי של מכבי. "מדובר באתלט שיודע לייצר מצבי קליעה לו ולאחרים, ובעל אינטליגנציית משחק שתעזור לו להשתלב בכדורסל האירופאי. אנחנו בטוחים שהוא יביא איתו המון אנרגיה ותשוקה להצלחה".
