הרגע הגדול ביותר של הכדורסל הסלובני היה ביורובאסקט 2017, אז זכתה סלובניה באליפות אירופה. אחד מחברי הצוות המקצועי היה אלכסנדר סקוליץ', ששימש אז כעוזר המאמן של איגור קוקושקוב.
מאז 2020 סקוליץ' הוא מאמן נבחרת סלובניה, וכוכב העל שלה הוא לוקה דונצ'יץ'. הוא כבר רשם הישג גדול עם הנבחרת, כשעלו לחצי גמר הטורניר האולימפי בטוקיו 2021. בחודש הבא סקוליץ' ונבחרתו ישחקו מול ישראל בבית המוקדם של היורובאסקט.
סקוליץ' מכיר היטב את הנבחרת הישראלית, אותה פגש מספר פעמים בטורנירי מוקדמות, ויש לו גם "קשר ישראלי" אחרי ששימש תקופה ארוכה כעוזרו של אורן עמיאל בנימבורק. בראיון מיוחד ל"ישראל היום" אני שואל את המאמן הסלובני את השאלה שכולם שואלים אותו לפני הכל: איך זה לאמן את לוקה דונצ'יץ'?
"אני רגיל לשאלות על לוקה, זה השם הראשון שעולה", הוא מודה. "לוקה הוא השחקן הכי גדול בעולם. הוא מביא לסלובניה כבוד גדול. זה אתגר עבורי למצוא את הדרך שהקבוצה תרוויח כמה שיותר מהנוכחות שלו. זה כבוד גדול עבורי לאמן אותו. לוקה תמיד יבוא לנבחרת. הוא אוהב את המדינה ולא שוכח מאיפה הוא בא. אפשר רק להעריך את זה.
"הוא אישיות גדולה גם מחוץ למגרש. זה כבוד גדול לסלובניה שיש לה שחקן כזה. למרות שהייתה לו עונה מפרכת וגם אמוציונלית מאוד ב-NBA הוא ימצא את המוטיבציה לתת את כל כולו לנבחרת".
הופתעת מהטרייד שהעביר אותו ללייקרס?
"לא רק אני הופתעתי, כל העולם הופתע. אף אחד לא ציפה לזה. זה שנעשה טרייד על סופרסטאר כמוהו זה דבר שלא קורה הרבה".
לכל משחק אתה עולה כשהיריבה עושה הכול כדי לעצור אותו.
"לוקה הוא אישיות. הוא משחק כדורסל גדול ואנחנו רגילים לכך שהיריבות ישימו עליו את כל הכוח שלהן. הגדולה שלו היא שהוא יודע לשתף את החברים, כי כדורסל זה משחק קבוצתי. ככל שישמרו עליו חזק יותר, כך זה מאתגר אותנו יותר, ולמדנו הרבה בנושא הזה בשנים האחרונות.
"המטרה היא לקחת את היתרונות הגדולים שלו ולהשתמש בהם לטובת הקבוצה. יש לנו עוד שחקנים טובים שאנחנו נותנים להם דגש, והוא עוזר להם להיות עוד יותר טובים. לוקה עצמו זקוק לשחקנים האחרים".
גם אקס מכבי תל אביב בסגל
בסגל של סלובניה יש פנים מוכרות – אקס מכבי תל אביב ג'וש ניבו. הוא מגיע אחרי עונה בה מיעט לשחק בארמאני מילאנו בגלל פציעות. סקוליץ' משוכנע שזה מאחוריו: "הוא יהיה בסדר. הוא נעדר תקופה ארוכה, אבל בפלייאוף האיטלקי הוא כבר שיחק.
"ניבו, ואתם בוודאי יודעים את זה היטב, הוא שחקן מצוין, אישיות נהדרת גם מחוץ למגרש ומתאים לסגנון של הקבוצה. יהיה לנו את כל תקופת ההכנה כדי לשלב אותו ולהכניס אותו למשחק".
איך אתה רואה את הבית המוקדם בו תיפגשו את ישראל?
"קשה מאוד, אבל אנחנו נמצא את הדרך. אנחנו פותחים מול פולין, שהיא המארחת, וזה יהיה קשה מאוד. משחק ראשון בכל אליפות הוא טריקי. לצרפת יש סגל שלא ייאמן והיא הפייבוריטית לזכות בראשות הבית. בלגיה היא נבחרת טובה וגם איסלנד יכולה להיות יריבה קשה.
"את ישראל אנחנו מכירים ולמדנו כמה הם טובים במשחקי המוקדמות. הם יהיו נבחרת מאוד מסוכנת ויכולים להיות אחת מהפתעות הטורניר. לישראל יש שחקני יורוליג, ולפני הכול יש לה את דני אבדיה, שהוא סופרסטאר NBA, משחק נהדר והייתה לו עונה גדולה. כאמור, יש לידו עוד שחקנים טובים מקבוצות משמעותיות באירופה כמו מכבי תל אביב, הפועל תל אביב והפועל ירושלים. יש לה פוטנציאל להפתיע".
מה המטרות שלכם בטורניר?
"אם הכול יהיה בסדר ונישאר בריאים, נרצה להתמודד על מדליה באליפות".
"אורן יחזיר את נימבורק לימים הגדולים"
סקוליץ', בן ה-47, היה עוזר המאמן של אורן עמיאל בנימבורק וכשעזב הפך למאמן הראשי של הקבוצה: "אין לי מספיק זמן לדבר על אורן. קודם כול הוא מאמן מצוין. היו לנו 4 שנים נהדרות ביחד, אלה היו גם שנים טובות מאוד של הקבוצה. לפני שהוא מאמן הוא אישיות נהדרת וזו הייתה חוויה לעבוד איתו. עכשיו הוא חוזר לנימבורק ואני מאמין שאיתו הקבוצה תחזור לימים הגדולים שלה".
בנוסף לאימון סלובניה, סקוליץ' מאמן בשנים האחרונות ברוסיה. אחרי שנתיים בלוקומוטיב קובאן הוא חתם הקיץ בזניט סנט פטרסבורג במקום צ'אבי פסקוואל שעזב. עד הרחקת הקבוצות הרוסיות מהמפעלים האירופיים זניט הייתה קבוצת יורוליג: "זה מועדון מאוד מקצועני שיש בו הכול כדי להצליח. אני נכנס לנעליים הגדולות מאוד שהשאיר פסקוואל והמטרה היא לזכות בתארים. זניט הוא מועדון שהיה ביורוליג ואני מקווה שיחזור לשם. אני מאוד מקווה שאגיע ליורוליג בשנים הקרובות".
