הקריירה של בן שרף התקדמה כמו שעון שווייצרי – אי אפשר היה לנהל אותה בדיוק רב יותר. הסיבה לכך שהרכז הצעיר הגשים חלום וישחק בעונה הבאה ב-NBA, היא תוצאה של תכנון קריירה מבריק.
הניהול של הקריירה שלו היה פשוט מושלם. מגיע קרדיט גם לשחקן, שלא חשש מאתגרים, וגם למעטפת שסביבו. לשרף יש טונות של כישרון, אבל כישרון לבדו לא תמיד מספיק. חשוב ללכת בדרך הנכונה – טעות אחת, בחירה אחת לא נכונה, יכולה לעכב משמעותית את ההתפתחות. ראו לדוגמה את המקרה של עומר מאייר, שבחר להמשיך במכבי תל אביב, אך שיחק מעט מאוד העונה, וייתכן שזה יפגע בו בהמשך.
אצל בן הכול היה מתוכנן, מובנה, מדויק עד לפרטי פרטים. הוא לא התפתה להצעות שונות, לא חיפש קיצורי דרך, והיה ממוקד מטרה. כל צעד הגיע בדיוק בזמן ובנה עוד קומה בדרך למטרה המרכזית. בשורה התחתונה – זה הצליח בגדול. בגיל 19 הוא כבר שחקן בליגה הטובה בעולם. קריירה שנראית כאילו תוכנתה מראש.
בגיל 16 הוביל קבוצת בוגרים
כך זה עבד: הוא גדל והתפתח בעמק חפר – אחת ממחלקות הנוער המובילות בארץ. משם התחיל מסלול שמהצד נראה היה כאילו שרף מקדים את זמנו, עושה בכל פעם צעד מוקדם מדי. בפועל, אלו היו בדיוק הצעדים שהביאו אותו כל כך רחוק, בגיל כל כך צעיר.
הצעד הבא היה מעבר לאליצור נתניה מהליגה הלאומית. בגיל 16 הוא כבר הוביל קבוצת בוגרים. הוא גם בחר במועדון הנכון – בנתניה יש דגש מיוחד על פיתוח שחקנים צעירים. להוביל קבוצת בוגרים בגיל כזה נראה צעד נועז, אבל בדיעבד זה עבד מצוין: הוא לקח את הבמה שניתנה לו ונבחר לתגלית העונה.
משם המשיך לליגה הראשונה – לשחק, לא רק להירשם. ללכת למקום שייתן לו את הבמה. וזה בדיוק מה שקרה: בגיל 17 הוא הוביל את עירוני קריית אתא בליגת העל. גם כאן לא רק שרף גילה תעוזה, אלא גם מאמנו שרון אברהמי, שלא היסס לתת את המפתחות לבחור כל כך צעיר. זה הסתיים בהישג גדול – הקבוצה הגיעה עד חצי גמר הפלייאוף, ובן נבחר שוב לתגלית העונה.
המדרגה הבאה הייתה יציאה לחו"ל והשתתפות במפעל אירופי. גם כאן הבחירה הייתה מדויקת: שרף עבר לאולם הגרמנית – מועדון ידוע בפיתוח שחקנים, עם רקורד של רבים שיצאו ממנו לדראפט. שוב עלתה השאלה – האם הרכז הצעיר מקדים את זמנו? והתשובה הייתה חד-משמעית: בינגו. שרף שוב מצא את הבמה הנכונה, נתן עונה מצוינת, צבר ניסיון, וזכה לחשיפה שהובילה אותו אל היעד.
כך, בגיל 19, הסתיימה תוכנית רב-שלבית, מדורגת, שבנתה את השחקן בצורה המדויקת ביותר כדי להיבחר בדראפט. אפשר ללמוד המון על בניית קריירה מהדרך שעשה בן שרף – מעמק חפר עד ברוקלין נטס.
