בקיץ שעבר הובילו בן שרף ועומר מאייר את נבחרת הנוער להישג גדול - המקום הרביעי באליפות אירופה, שהקנה לישראל כרטיס היסטורי לאליפות העולם שתיפתח בסופ"ש בלוזאן, אלא שהפעם מאייר יהיה שם לבדו. שרף לא יוכל להשתתף בשל ההכנות לעונת ה־NBA, לאחר שנבחר בדראפט על ידי ברוקלין נטס - וכל הזרקורים מופנים אל מאייר. כל האחריות - עליו. נבחרת ישראל עד גיל 19 היא קודם כל הנבחרת שלו.
מאייר מגיע לטורניר אחרי תקופה מאתגרת ומצב לא פשוט. בעונה החולפת הוא מיעט לשחק במכבי תל אביב, ובמקביל סיכם על הצטרפותו בעונה הבאה למכללת פרדו היוקרתית. לפי פרסומים, הוא צפוי להרוויח שם כחצי מיליון דולר לעונה.
בקיץ שעבר התלבט מאייר בין שני מסלולים: לחתום על חוזה במכבי תל אביב או ללכת בדרכו של בן שרף ולעבור לקבוצה שבה יהיה שחקן מוביל. היו לו לא מעט הצעות, אך הוא בחר להישאר במכבי - בתקווה להפוך לשחקן רוטציה לגיטימי. זה לא קרה. בכל עונת היורוליג קיבל 66 דקות בלבד בשמונה משחקים. בליגת העל שותף ב־17 משחקים ורשם 201 דקות בסך הכל. בקיצור - אכזבה. מאמנו עודד קטש אף ציין לא פעם כי מאייר "ראוי היה ליותר קרדיט".
מי שמכיר את מאייר מקרוב הוא עדי עמוס, מאמנו בקבוצת הנוער ועוזר המאמן של הבוגרים בעונה החולפת. למרות מיעוט הדקות, עמוס אופטימי שזה לא יפגע במאייר. "אם זה פגע בו נדע בהמשך, אבל ברור לחלוטין שגם מהסיטואציה הזו הוא הרוויח הרבה. הוא הוסיף המון כלים לסל הכלים שלו. המערכת עטפה אותו ודאגה לו, גם מבחינה מקצועית. הוא חווה כדורסל ברמה הכי גבוהה באירופה. אני גם לא חושב שהוא היה מקבל את ההצעה מפרדו אם היה הולך לקבוצה קטנה. במהלך העונה הוא השתלב היטב, ולמרות גילו הצעיר קיבל הרבה כבוד, פשוט כי ראו שהוא טוב. סקאוטים התקשרו לזרים שלנו לשאול עליו, ושמעו רק דברים טובים".
על השאלה אם עשה טעות כשנשאר במכבי נדע כנראה רק בעונה הבאה, עם המעבר לפרדו. בינתיים, מאייר מוכן לבמה הגדולה של אליפות העולם. מאמנו בנבחרת, שרון אברהמי, אומר: "הקיץ הזה הוא הרביעי שלי איתו. הוא ילד נהדר, מקצוען, עובד קשה מאוד. בכל האליפויות הוא נתן הופעות טובות, ובמאני טיים היה מצוין. יש לו פוטנציאל להגיע הכי רחוק שיש. הוא שחקן מרכזי וחשוב מאוד. כבר היתה לו אליפות אחת בעבר בלי בן שרף, וגם בה הוא היה מצוין. ברור שכשהפעם בן לא יהיה, התפקיד של עומר יעלה מדרגה. אבל הנבחרת היא לא רק שלו, יש עוד שחקנים. הוא יצטרך להיות דומיננטי, ואני בטוח שהוא יוכל לעשות את זה".
יהיה בדראפט 2026?
עמוס מונה את היתרונות של מאייר ומוסיף: "לפני הכל הוא כישרון ברמה הכי גבוהה. יש לו הבנת משחק, קליעה מצוינת ויכולות בשני צידי המגרש. יש לו חזות, גודל, פיזיות ובגרות, אבל מעל לכל - הוא נעול על המטרות שלו. הוא זה שמנהל את העסק. הכל מנווט כדי שהוא יגיע לטופ.
"מוסר העבודה שלו חזק. הוא עובד קשה מאוד. במשחקי חוץ ביורוליג, כשהוא לא שיחק, הייתי נשאר איתו עוד שעה אחרי המשחק לעבוד. כשהיה נוחת בארץ, כמה שעות אחרי כן כבר היה עושה אימון אישי. הוא בוגר - גם גופנית וגם מנטלית".
ומה נראה ממנו בנבחרת?
"הוא שחקן קבוצתי, אחד שנותן מקום לאחרים. הוא לא יפתח משחק עם שמונה זריקות ברבע הראשון, לא כופה את עצמו על המשחק, אבל בסיטואציות של סוף שעון או סוף משחק הוא תמיד יידע לקחת את זה עליו, והוא כבר הוכיח את זה. יש לו קור רוח, שקט נפשי, והוא פרפקציוניסט. הוא כל הזמן רוצה ללמוד עוד. עומר הוא תלמיד של המשחק".
ומה לגבי ה־NBA?
"הוא הולך למכללה גדולה שרוצה לזכות באליפות כבר העונה. אם תהיה לו עונה טובה והישגית והוא יזכה לתשומת לב תקשורתית, הוא עשוי להיות בדראפט כבר בקיץ הבא. אם לא - זה ייקח עוד שנה, אבל בסוף הוא יהיה שם. הוא שחקן של הרמות הגבוהות ביותר".
