פורוורד מכבי תל אביב, רפי מנקו, הודיע הערב (חמישי) בפוסט באינסטגרם כי הוא עוזב את המועדון. מנקו לא החזיק בחוזה לעונה הבאה, ואחרי שלוש שנים במדים הצהובים הוא ייצא לדרך חדשה.
הפרידה של מנקו מגיעה על רקע החיזוק המסתמן של מחזיקת גביע המדינה לסגל הישראלי שלה. טי ג'יי ליף וגור לביא צפויים להצטרף, ולצד וויל ריימן ורומן סורקין - נוצר עומס של ישראלים בקו הקדמי שדחק את מנקו החוצה.
מנקו בן ה-31 זכה עם מכבי תל אביב בשתי אליפויות ובגביע המדינה פעם אחת. הוא היה חלק מהקבוצה שהגיעה שנתיים ברציפות למשחק 5 בפלייאוף היורוליג, אך בשני המקרים הקבוצה הפסידה ופספסה את הכרטיס לפיינל פור.
מנקו כתב בפוסט שהעלה באינסטגרם: "תודה מכבי. אחרי שלוש עונות אינטנסיביות, מלאות באתגרים, הקרבה, רגעים גדולים וגם משברים, אנחנו נפרדים. בשלוש השנים האלה הייתי חלק מקבוצה שהגיעה להישגים משמעותיים, וזכיתי לראות מקרוב מה זה מועדון עם היסטוריה, ציפיות, וקהל גדול ונאמן. גם כשהיה קשה – נתתי את כל מה שיש לי. שמחתי להיות חלק מהדרך, מהמאבקים וההצלחות, וכאבתי בעיקר בכישלונות.
כבר 622 ימים שאנחנו נמצאים במלחמה, עם חטופים בשבי וחיילים גיבורים בשדה הקרב. זה שם את כל הקשיים וההתמודדויות בפרופורציות, אבל גם מחדד אצלי את מה שחשוב באמת. למדתי המון והפכתי להיות גרסה טובה יותר של עצמי גם כבן אדם וגם כשחקן. אני בוחר לצאת לדרך החדשה עם ידיעה ברורה לגבי מי אני ומה אני מחפש בהמשך הדרך.
תודה לחברים לקבוצה, לצוות המקצועי ובעיקר לאוהדים שנתנו אהבה גם כשהיה לא פשוט. תודה שהייתם חלק מהדרך שלי. הפרק הזה נגמר, אבל הדרך שלי ממשיכה. אני מלא ברעב, חד, ומוכן לאתגר הבא".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו