הרגע ההיסטורי של נבחרת ישראל עד גיל 19 היה בסכנה גדולה. הנוער, שהגיעו בקיץ הקודם למקום הרביעי והמכובד באליפות אירופה, עשו היסטוריה כשהשיגו את הכרטיס לאליפות העולם, אבל בעקבות המלחמה עם איראן וסגירת השמיים עמדה השתתפות הנבחרת בטורניר בסימן שאלה גדול.
אבל בישראל לא ויתרו והנבחרת אמורה להתייצב לאירוע הגדול שייצא לדרך ב-28 בחודש בלוזאן שבשווייץ. אי הופעה הייתה יכולה להיות מכה קשה לכדורסל הישראלי, באיגוד נאבקו בכל הכוח כדי שהנבחרת תשתתף בטורניר והמאמצים נשאו פרי. הנבחרת תשחק באליפות העולם, אבל תצטרך להתגבר על השיבוש הגדול באימוני ההכנה.
בעקבות המצב האימונים הופסקו בסוף השבוע שעבר והנבחרת תפסיד שבוע של אימונים וגם את טורנירי ההכנה בצ'כיה וסרביה. עם כל הבעיות האלה היא תצטרך להתמודד עם הטופ העולמי באליפות. המאמן שרון אברהמי אומר בראיון ל"ישראל היום": "אם לא היינו מופיעים היו יכולות להיות לכך השלכות גדולות. אנחנו חייבים להופיע כדי להוכיח שהחיים כאן ממשיכים ואנחנו מייצגים את המדינה בהכי הרבה כבוד שיש".
אברהמי המשיך: "אני אופטימי שנהיה שם. אני מודה שהיו רגעים שחששתי שלא נוכל לצאת, לא היה ברור אם אפשר לטוס, היה חשש שההישג ההיסטורי שעשינו וחיכינו לו לא יצא לפועל. היה הרבה חוסר ודאות והיה חשש שנפספס, בסופו של דבר אני מאמין שנהיה שם וניתן הכל כדי להופיע הכי טוב".
עד כמה ההכנות נפגעו?
"התחלנו להתאמן לפני חודש. האימונים מאוד מדוקדקים ומתוכננים מבחינת עומסים. הכול השתבש מכיוון שבשבוע האחרון אנחנו לא מתאמנים וטורנירי ההכנה שלנו בוטלו. זו תהיה פעם ראשונה שאנחנו מופיעים לטורניר בלי משחקי הכנה. בדרך כלל יש 5-6 משחקי הכנה לפני טורניר גדול".
איך תתמודדו עם זה?
"ההכנות נפגעו אבל אנחנו בונים על כך שזו נבחרת מחוברת שרצה כמה שנים ביחד. יש לנו הרבה אמונה. ברגע שאנחנו מגיעים לשם, אין תירוצים ואנחנו נעשה הכול להופיע בצורה הכי מכובדת שאפשר. אנחנו נעשה התאמות ונגיע הכי מוכנים שיש".
האליפות תתחיל בעוד פחות משבוע וחצי. ישראל תפתח מול הנבחרת הביתית שווייץ. שתי הנבחרות האחרות הן הרפובליקה הדומיניקנית וירדן, כולן עולות לשלב הבא והנבחרת תשחק על פי דירוגה מול נבחרות הבית המקביל, שכולל מעצמות כמו ארצות הברית, אוסטרליה וצרפת. "זו אליפות ברמה מטורפת ועבורנו זו במה היסטורית", אומר אברהמי.
הסיפור של הנבחרת הישראלית הוא מי שלא יהיה שם. בן שרף שהיה אחראי עיקרי להישג לא יהיה באליפות. שרף נמצא בימים אלה בגמר הפלייאוף הגרמני עם קבוצתו אולם וממתין לדראפט ה-NBA, בהיעדרו השחקן המרכזי הוא עומר מאייר. אברהמי אמר: "כמובן שהחיסרון של בן משמעותי אבל יהיו שחקנים כמו רני בלגה וירון גולדמן שייכנסו לנעליים שלו וימלאו את מקומו. הנבחרת בנויה כמעט כולה על זו שהשיגה את הכרטיס בקיץ שעבר ויש כאן המשכיות שהיא חשובה ויש לכך יתרון גדול. חסר לנו סייז, אבל זו נבחרת של לוחמים שתמשיך באותו סגנון של מהירות ואינטנסיביות".
מה המטרה של הנבחרת באליפות?
"קשה לומר. זו הופעה היסטורית עבורנו, אנחנו הולכים להיפגש עם הטופ העולמי, נלך צעד צעד ונעשה הכי טוב שאנחנו יכולים".
מה המשמעות לייצג את הנבחרת בימים אלה?
"משמעות אדירה. כבוד גדול. אנחנו צריכים להוכיח שיש פה ספורט ויש פה כדורסל. לייצג את המדינה במצב הנוכחי זה הרבה גאווה".
ואי אפשר לסיים ראיון עם אברהמי בלי לדבר על שרף ששיחק אצלו בנבחרות הצעירות ובעירוני קריית אתא בעונה שעברה. שרון, באיזה מקום שרף ייבחר בדראפט? "היו כל מיני תחזיות שהורידו אותו מהסיבוב הראשון. אני מאמין שהוא יפתיע את התחזיות וייבחר בסיבוב הראשון. אני חושב שזה יהיה במקום ה-22".
