רון ציפר היה אחד הצעירים הבולטים העונה בליגת העל. הקלעי המחונן מהפועל באר שבע פרץ בגדול והקיץ הוא הפך לאחד הצעירים הבולטים שמתחילים את הטרנד הגדול של יציאה למכללות, זאת בעקבות סכומי הכסף הגדולים שהתחילו להרוויח שם, בניגוד לעבר אז שחקנים לא הרוויחו שם כספים.
ציפר ישחק במכללת לואיזיאנה סטייט ואמור להרוויח סכום כסף דמיוני לשחקן בן 22 בתחילת הדרך. מדובר על מעל חצי מיליון דולר. הוא כאמור חלק מטרנד שאמור לגדול ולהתעצם שמתחיל הקיץ. גם עומר מאייר, יובל לוין, אור אשכנזי ועוד יצאו למכללות והם כנראה לא האחרונים לקיץ הזה.
הגארד הוא פרויקט של הפועל ב"ש שהחתימה אותו בגיל צעיר לאחר שהחל את דרכו בא.ס אשקלון. הוא שיחק בקבוצה הדרומית ארבע שנים ובעונה האחרונה עשה התקדמות גדולה והפך לשחקן מפתח, כשהוא מפגין את החוזקה הגדולה שלו - הקליעה מחוץ לקשת. הוא קלע העונה 11.1 נקודות עם 38 אחוזים לשלוש.
בראיון ל"ישראל היום" ציפר מספר: "בעונה שעברה לא שיחקתי מספיק והעונה הסתיימה בטעם קצת חמוץ. העונה היה לי מקום בטוח ברוטציה וככל שהיא התקדמה צברתי ביטחון. עבדתי כדי להראות שזה לא רק הקליעה לשלוש, אלא גם להיכנס לסל, לקלוע לשתיים, ללכת לקו, לשחק טוב את הפיק אנד רול ולשפר את ההגנה. עברתי עם המועדון תהליך ארוך ושני הצדדים יצאו מרוויחים".
ציפר מספר על תהליך קבלת ההחלטות שהוביל אותו ליציאה לארצות הברית: "זה התחיל בקיץ שעבר. הייתה לי הזדמנות לצאת למכללות, אבל לא הייתי שלם עם זה. לא הייתי בטוח שאם אני יוצא יש לי מקום מובטח לחזור, כי לא הוכחתי את עצמי מספיק. זו הייתה החלטה מצוינת כי הייתה לי ולקבוצה עונה נהדרת. אחרי העונה הזו קיבלתי כמה הצעות משכנעות.
"מי שאחראי לכך הוא יובל שחם מסוכנות 'יו ויז'ן' שמביא שחקנים ישראלים למכללות. לואיזיאנה סטייט הייתה ההצעה הראשונה, חשבנו לחכות, אבל אחרי שראינו כמה הם רוצים אותי התייעצתי עם אנטוניו בלייקני ששיחק שם והגענו למסקנה שזה מקום מצוין.
"התברר לי שיש שם בחור שעוקב אחריי כמה שנים. זה המקום הנכון בשבילי בגלל המעטפת שהוא נותן והתכנון לתת לי מקום משמעותי. אני אמור להיות שחקן חשוב שם. אני אצטרך להוכיח את עצמי ולהתאים את עצמי לסגנון שמשחקים במכללות, אבל אני חושב שאני בנקודת פתיחה טובה מאוד".
ספר קצת על המכללה שאתה הולך אליה.
"זו מכללה מאוד מפורסמת. היא משחקת בקונפרנס הכי טוב. בשנים האחרונות היא לא כל כך הצליחה, אבל זו מכללה עם שם. כמובן שהשם הכי גדול ששיחק שם הוא שאקיל אוניל. אמרו לי שייתכן שהוא יבוא בקיץ לאמן אותנו, זה יהיה חלום לפגוש אותו".
אתה מרגיש מוכן לאתגר?
"אני מרגיש מוכן מבחינה מנטלית לצאת מאיזור הנוחות, להתנתק קצת ולצבור חוויות מטורפות. יש לי עוד הרבה שנים בקריירה, לכן אני מתחיל שם קודם כל בעונה אחת ואז לראות הלאה".
אתה הולך להרוויח סכומים גדולים. עד כמה השיקול הכספי קבע את ההחלטה שלך.
"כמובן שזה היה שיקול, אבל לא הדבר העיקרי. כמובן שזה הוסיף מאוד, אבל הכי חשוב היה שזה היה חלום שלי לצאת ולשחק בחו"ל. שום סכום לא היה משכנע אותי אם לא הייתי חושב שזה נכון עבורי. מודה שלא חלמתי להרוויח סכומים כאלה בגיל הזה, זה מטורף. שחקני עבר אמרו לי איזה מזל יש לי ולא היה להם, אכן יש לי מזל גדול גם לעבור חוויה כזו וגם להרוויח הרבה כסף".
תן לנו פרופורציה פי כמה תרוויח בעונה הבאה לעומת העונה שעברה?
"פי 10".
הליגה אמורה להיפגע כי הרבה צעירים יעזבו למכללות.
"אני לא חושב שבטווח המיידי תהיה פגיעה. אני חושב שבשלב ראשון יצאו רק 3-4 שחקנים. אסור לשכוח שהגעה למכללות היא תהליך מורכב שכולל הרבה בירוקרטיה. זה לא פשוט התהליך הזה. צריך לזכור שבגילאים הצעירים שחקנים מתקשים לקבל הזדמנויות ועכשו יש להם אופציה טובה. ייתכן שבטווח הארוך תהיה כמות גדולה של שחקנים שייצאו ותהיה פגיעה בליגה, אבל בגדול אני חושב שזה יעשה רק טוב".
אמרת ששיפרת הרבה צדדים במשחק שלך, אבל הסמל הגדול שלך היא הקליעה.
"הכי חשוב זה להאמין בקליעה שלך, עבדתי על זה קשה. הטיקט הזה ימשיך ללכת איתי וזה רק טוב. המשחק של היום שונה מהעבר והגארדים עושים הכול בניגוד לחלוקה שהייתה בעבר. זו הסיבה שיש פחות קלעים טבעיים. עם זאת אני רוצה להוכיח שיש לי את כל החבילה ושאני לא נשען רק על הקליעה".
אחד מהקלעים הכי גדולים שהיו לישראל הוא אמיר כץ שהוא בן משפחתו של ציפר ומשמש לו סוג של מנטור. "הוא מכוון אותי, נותן עצות ומספר לי על דברים שראה וחווה וגם אומר לי איך להיכנס למשחקים בהם הכדור לא נכנס", שיתף הגארד.
אפרופו קליעה. מי המודל שלך?
"כמובןשסטף קרי. הוא המודל האולטימטיבי".
לאן אתה שואף בעתיד?
"להגיע לשחק ביורוליג. זו המטרה האולטימטיבית שלי. לפני כן אני רוצה להיות משמעותי במכללות ושזה ייתן לי דחיפה גדולה לעתיד".