הליגה הישראלית שימשה במשך שנים רבות כמסלול המראה לקריירה של שחקנים זרים. הרשימה ארוכה ומורכבת משמות כמו קינאן אוונס, כריס ג׳ונס, אלייז׳ה בראיינט, ג׳ורדן לויד, זאק לידיי, וויל קלייבורן ועוד רבים.
גם בעונה הנוכחית משחקים בליגה שחקנים זרים, שיכולים לעשות את קפיצת המדרגה לקבוצות משמעותיות במפעלים אירופיים. שניים מהם כבר עשו את הקפיצה הגדולה במהלך העונה הזו: מרכוס בינגהאם, שעבר מהפועל חולון להפועל ת״א וזכה ביורוקאפ, וג׳ימי קלארק, שעבר מבני הרצליה למכבי ת״א.
ההנפה של הפועל תל אביב
ישנם שחקנים זרים מצטיינים כמו כריס סילבה, אקסבייר סניד, ששיחקו ב-NBA, או ברייס בראון, ששיחק בבורז׳ שהגיעה לגמר היורוקאפ, אך הם לא ייכללו ברשימה זו. מדובר בזרים שבאו מליגות קטנות או צעירים, שלליגה בישראל תהיה עבורם מקפצה משמעותית לקריירה. שימו לב להפועל באר שבע, ששניים משחקניה מופיעים ברשימה.
אייברסון מולינאר (הפועל באר שבע)
אם לא ינחת באחת משלוש הגדולות בליגה, הוא צפוי לעשות קפיצת מדרגה בקריירה לקבוצה משמעותית, עם פוטנציאל להגיע ליורוליג. מדובר באחד הזרים המרשימים שהגיעו לליגה העונה, ששיחק לפני כן בג׳י-ליג ובמקסיקו. העונה הוא נחשף לראשונה לכדורסל האירופי. הקומבו גארד הפנמי בן ה-25 עשה עונה שתפתח לו מסלול של שדרוג מקצועי. הגארד האתלטי והמגוון קלע העונה 18.5 נקודות, סחט 5.5 עבירות ומסר 4.6 אסיסטים, ואף קלע את סל הניצחון בהפתעה הגדולה מול הפועל ת״א. הוא זקוק לשיפור באחוזי השלשות (29 אחוז בלבד).
ג׳סטין מקוי (הפועל באר שבע)
הזר השני של הפועל באר שבע, גם הוא, היה הצלחה גדולה. אל תתרשמו מה-3 מ-18 שלו בהפסד בפלייאין לנס ציונה. מעבר לכך, מרחב השיפור של הפורוורד הצעיר הוא גדול מאוד. מקוי בן ה-24 נמצא בעונתו הראשונה כמקצוען, לאחר שהחל את העונה בלטביה, ואז עבר לבאר שבע, שם קלע 18 נקודות ב-42 אחוז לשלוש ולקח 5.3 ריבאונד. מדובר בשחקן בעמדה 4, עם יד מצוינת לשלוש. תפקיד מבוקש מאוד בליגה, ומכבי ת״א, המחפשת שחקן מהסוג הזה כבר שנים, עשויה לשקול את שמו בעתיד.
מרקוס קאר (הפועל גליל עליון)
עונתו השנייה בישראל. בבני הרצליה, שם שיחק בעונה שעברה, בטוחים שאם לא היה נפצע, הסיפור שלהם היה שונה. קאר, רכז מוכשר בן 25, היה המנהיג של הגליל והוביל אותה לעונה ללא דאגות ירידה, למרות לא מעט מגבלות שעברה הקבוצה. הוא שיחק 34 דקות למשחק, קלע 16.3 נקודות, מסר 5.3 אסיסטים, ומדד של 17.6. הוא קלע שלשות בצורה טובה עם 37 אחוזים למשחק, ויכול בהחלט להתקדם לרמה הבאה.
ג׳ייק ואן טוברגן (נס ציונה)
הגיע לישראל אחרי ששיחק בליגה הפורטוגלית. בתחילת העונה, הייתה מחשבה בקבוצה שהוא לא מספק את הפיזיות הנדרשת, ואז הובא ג׳רום מיינסי. עם זאת, מאז חזרתו, היה מצוין ותרם לשיפור הקבוצה בחצי השני של העונה. ואן טוברגן הוא פורוורד מגוון ויעיל, שקולע מצוין מבחוץ. הוא סיים את העונה עם 15 נקודות, 60 אחוז מ-2, 42.6 אחוז לשלוש, 6 ריבאונדים, ומשחק שיא של 35 נקודות נגד הפועל חיפה. שחקן מעניין שימשוך תשומת לב בקיץ הקרוב.
ג׳סטין מאטס (הפועל עפולה)
אריאל בית הלחמי, המאמן של הפועל עפולה, כבר הביא בעבר מספר זרים שהמריאו גבוה, כמו ג׳ייקובן בראון וזאק לידי. העונה, הוא עשה זאת שוב עם הפורוורד/סנטר ג׳סטין מאטס. מאטס הגיע מהליגה ביפן והפך לאחד הזרים המובילים בליגה. הוא מדורג במקום הרביעי במדד, ראשון בריבאונדים (8.9) וראשון בחסימות (1.7), כל זאת לצד 14 נקודות בעונה הסדירה. עשוי להתקדם בעתיד לקבוצות ברמת יורוקאפ או BCL.
קיילר אדוארדס (אליצור נתניה)
אדוארדס, שיחק בג׳י-ליג, בקנדה, ברפובליקה הדומיניקנית ותקופה קצרה בדיז׳ון הצרפתית. הוא הצטרף לליגה הישראלית במהלך העונה ומפגין יכולת גבוהה, שמעמידה אותו במקום השני בטבלת המדד. אדוארדס, בן 26, הוא סקורר מצוין המגוון בדרכי קלעתו, והוא מדורג ראשון בטבלת הקלעים בליגה עם 19.5 נקודות ו-40 אחוז לשלוש. הוא הוכיח במהלך העונה גם יכולת לקחת את הזריקות בדקות ההכרעה.
ג׳ון מיקס (בני הרצליה)
בשתי העונות הראשונות כמקצוען שיחק מיקס בפינלנד, הולנד ופורטו ריקו. העונה בישראל, זו עונת הפריצה שלו, שתהווה את הקפיצה הגדולה עבורו. מיקס, פורוורד בן 26, הוא שחקן יציב של הרצליה ומשחק 34 דקות במשחק, שני בליגה בקטגוריה זו. החוזקה העיקרית שלו היא הקליעה לשלוש, כאשר הוא קולע 43 אחוז מחוץ לקשת. מיקס מוסיף גם 4.6 ריבאונדים ומחצית מאחוזי הקליעה מקו העונשין (93 אחוז).
