עבור בני הדור הצעיר, זכייה של הפועל תל אביב בכדורסל בתואר יכולה להתפרש כדבר הגיוני. אחרי הכל, בשלוש השנים האחרונות הגיעה הקבוצה פעמיים למשחק שלישי בסדרת גמר הפלייאוף ופעם אחת לגמר גביע המדינה - כך שהיא כבר הייתה מרחק נגיעה מהיסטוריה. עם זאת, עבור בני הדור הוותיק שראו את האדומים בשלושים השנים האחרונות - השנים השחונות - מדובר בהיסטוריה של ממש.
את האושר והתרגשות על פרצופו של שמעון אמסלם, סמל אדום בעברו ונציג הבעלים עופר ינאי במועדון כיום, קשה היה לפספס בגראן קנאריה ארנה אחרי הזכייה ביורוקאפ שהבטיחה לקבוצה את הכרטיס ליורוליג. זמן קצר לאחר ההישג ההיסטורי, התפנה אמסלם לראיון מיוחד ל״ישראל היום״.
״אני לא מסוגל לעכל את ההישג ההיסטורי הזה, זה עדיין לא מחלחל לי, זה ייקח קצת זמן ואולי אפילו כמה ימים", אמר אמסלם, "אף אחד לא מסוגל להבין את הקשיים שעברנו בשביל להגיע לרגע הזה - מהיום הראשון של העונה, המעבר להיכל מנורה, העזיבה של ג׳ונתן מוטלי, החילופים של המאמנים ומיליון בעיות אחרות. הדובדבנים שעל הקצפת היו ים מדר ודימטריס איטודיס שהגיעו לכאן והביאו אותנו לרגע הזה״.
״ניסו כל כך הרבה גדולים וטובים מאיתנו לכתוב את ההיסטוריה עבור הפועל ולא הצליחו, מהימים של בארי לייבוביץ׳ ולבאן מרסר ועד התקופה שלי כשחקן, אבל השחקנים האלה כתבו את ההיסטוריה. הם לא עשו את זה סתם, הם עשו את זה נגד קבוצה נהדרת מליגה מדהימה. אמרנו את זה מהיום הראשון - ׳מי שעוברת את ולנסיה, מגיע לה לזכות ביורוקאפ, ואנחנו עשינו את זה׳. לאורך כל הדרך ידענו שזה יהיה אנחנו נגד ולנסיה ועשינו את זה. אני כל כך מאושר בשביל הקהל שלנו, אנשים הגיעו לאיים הקנרים מכל רחבי אירופה בלי כרטיסים רק בשביל להיות ברגע הזה״.
בעונה הבאה הפועל תל אביב תשחק ביורוליג, אתם מוכנים לזה?
״אנחנו עוד נגיע לשם, אבל לפני זה אנחנו צריכים לשנות אצלנו הרבה דברים בשביל שנוכל להיות קבוצת יורוליג לגיטימית. אני רואה את עופר ינאי מדבר עם נשיא היורוליג דיאן בודירוגה. עופר הגשים השבוע חלום, זה היה החלום שלו לקחת את הפועל ליורוליג, הוא חולם בגדול ומתכנן בגדול וכבר חושב על השנה הבאה. כל המשחק הוא היה לידי ולא היה מסוגל לשבת דקה או לנשום, בגלל שהמשחק שוחק בשבת הוא גם היה בלי טלפון ולא מסוגל היה לקרוא תהילים, אבל הכל הסתדר. מגיע לאיש הזה על כל מה שהוא עשה עבור המועדון״.
איך ייראה מעכשיו העתיד של הפועל תל אביב?
״העתיד של הפועל תל אביב ורוד. מעכשיו זה משחק אחר - מבחינת שחקנים, מבחינת הכסף הגדול וגם מבחינת הרבה אנשי עסקים שדופקים לנו על הדלת, רוצים להצטרף אלינו ולקנות אחוזים בשביל להיות עם הפועל על הבמה הגדולה באירופה".
"אנחנו נצטרך לקבל החלטות ולראות איך אנחנו מייצרים מועדון מצליח שיהיה הישגי לאורך שנים ולא רק בשנה אחת. אני רוצה להזכיר שהעונה עוד לא נגמרה - אנחנו מאושרים מהיורוקאפ ועשינו היסטוריה, אבל בשביל הקהל שלנו אנחנו רוצים לזכות באליפות בישראל ושהם יהיו איתנו באולם ויראו את זה. נמתין עוד קצת ונגיע גם לזה״.
