במשך שנים, נבנתה סביב עולם הכדורסל תפיסה רומנטית: הצלחות גדולות הן תוצר של תהליכים ארוכי טווח, חיבור, תרבות מועדון והתפתחות הדרגתית. אבל בשנים האחרונות הולך ומתחזק נרטיב אחר – לפעמים, כסף פשוט קונה תארים.
המקרה של פנאתינייקוס ביורוליג אשתקד היה הסימן הראשון. כזכור, הקבוצה היוונית הגיעה לעונת 2023/24 עם ארבע עונות כושלות במיוחד מאחוריה, בהן כלל לא התקרבה לפלייאוף. ואז הגיע קיץ בו הבעלים דימיטריס יאנאקופולוס החליט לשבור את הכלים ולבנות קבוצה חדשה מהיסוד.
על הקווים הונחת ארגין עתמאן – מאמן עם רזומה של שתי זכיות ביורוליג – ועל המגרש: סוללת כוכבים מהשורה הראשונה. מתיאס לסור, ג'ריאן גרנט, לוקה ולדוזה, חואנצ'ו הרננגומס – ובשיא, קוסטאס סלוקאס שחצה את הכביש מאולימפיאקוס. אחרי פתיחה מקרטעת, הפצצה האמיתית הגיעה – ב-31 באוקטובר קנדריק נאן הוחתם במועדון. התוצאה: תואר יורוליג שנראה לא מציאותי שנה לפני כן.
הקיץ האחרון של הפועל תל אביב היה דומה בתפיסה. עופר ינאי הנחית בקיץ האחרון את ג'ונתן מוטלי – שחקן שאיש לא האמין שימצא את עצמו ביורוקאפ. אחריו הגיעו גם פטריק בברלי, ברונו קאבוקלו ושחקנים נוספים – עם חוזים מנופחים מהשווי האמיתי שלהם. המטרה הייתה ברורה: לזכות בכל התארים, בדגש על היורוקאפ.
למשך פרקים ממושכים העונה זו הייתה נראית שאיפה יומרנית, ודאי לנוכח היכולת המרשימה של ולנסיה - אבל למדנו אחרת בסדרת חצי הגמר. עכשיו, כשמול האדומים ניצבת רק גראן קנאריה בסדרת הגמר שתפתח הערב (שלישי, שידור ישיר ב"ישראל היום" החל מ-19:30) – אפשר להתחיל לדבר על כך ברצינות.
ואם פנאתינייקוס החתימה את קנדריק נאן באמצע העונה, להפועל תל אביב יש את אנטוניו בלייקני. היו לו רגעים של חוסר יציבות לאורך העונה, אבל כשהגיעו הרגעים החשובים – הוא הופיע.
בסדרה מול ולנסיה, ובעיקר המשחק השלישי, הוכיחו שבכסף הגדול שהושקע בו (מוערך ב-750 אלף דולר) יש גם תמורה. 32 הנקודות שלו במשחק השלישי בסדרה (15 ברבע האחרון), הצדיקו את ההשקעה.
מעבר לשמות על הפרקט, גם על הקווים הפועל תל אביב עשתה מהלך משמעותי במהלך העונה – כשהביאה את דימיטריס איטודיס, מאמן שזכה פעמיים ביורוליג ונחשב לאחד הבכירים באירופה.
בדומה לפנאתינייקוס, שהנחיתה את ארגין עתמאן כדי להוביל פרויקט שאפתני להצלחה מיידית, הפועל תל אביב סימנה את איטודיס כמי שיכול לכוון אותה לעבר היעדים. שניהם זכו ביורוליג פעמיים לפני כן - וכעת המאמן היווני רוצה לחזור למפעל אליו הוא שייך.
ועדיין, ראוי לשים כוכבית חשובה: הפועל תל אביב אמנם השקיעה תקציבים גדולים בקיץ האחרון – אבל זו לא קבוצה שנבנתה ביום, והיא לא מתחרה במפעל הטוב ביבשת בניגוד לפנאתינייקוס.
כזכור, בשתי העונות הקודמות היא העפילה פעמיים לגמר הפלייאוף הישראלי, הגיעה לרבע גמר היורוקאפ בעונת הבכורה שלה במפעל, וביססה את עצמה ככוח עולה בזירה האירופית.
החתמתו של תומר גינת בקיץ 2022 הייתה לא פחות מרגע מכונן – היא סימנה את הפעם הראשונה שהמועדון הצליח להחזיר שחקן ישראלי בכיר, שמעורר עניין רב במכבי תל אביב.
עם תקציב, חזון ומוכנות להמר – אפשר לקצר תהליכים ולגעת בפסגה מהר מהצפוי. הפועל תל אביב רחוקה שני ניצחונות מלהפוך עונה רצופה באירועים וכותרות גם להצלחה מקצועית מסחררת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו