בהתבוננות לאחור, כשיחזרו לבחון מה היה הרגע המשמעותי הראשון בחזרתה של הפועל תל אביב למרכז הבמה של הכדורסל הישראלי והאירופי, אפשר לומר בוודאות ששם אחד עתיד לקבל מקום של כבוד – תומר גינת. הוא עשה את הצעד הראשון בקיץ 2022, כשחזר לארץ ובחר בהפועל ת"א על פני היריבה העירונית הצהובה.
היו לו לא מעט רגעי קושי ואתגרים לאורך הקריירה, גם אכזבות לא מעטות, אך את השמחה הגדולה שהתפוצצה אצלו ועם יתר חבריו לאחר המשחק אתמול, אפשר לראות כהוכחה להתחדשותה של הפועל תל אביב, שנראה כי גם היא משנה את מה שחשבנו עליה.
לאחר ההעפלה ההיסטורית לגמר היורוקאפ, אחרי הניצחון הדרמטי בסדרה 1:2 על ולנסיה, כשהחיוך היה מרוחים על פניו של גינת, הוא התיישב ונתן ראיון ל"ישראל היום", בו שיתף את תחושותיו לאחר ההעפלה לגמר.
"מה אני מרגיש עכשיו? פשוט מאושר. זה כיף גדול ואושר עצום, התחושה מטורפת. הייתה פה מלחמה אמיתית על הפרקט, קבוצה עם לב גדול. ידענו מראש שאם נגיע למצב של משחק צמוד במחצית השנייה, הלחץ יעבור אליהם ויתחיל להשפיע. זה ניצחון מדהים שלנו. עוד שני ניצחונות ליורוליג", פתח גינת את דבריו, כשהוא מתקשה להסתיר את ההתרגשות. "עשינו היסטוריה, השלב הבא הוא לעשות עוד היסטוריה – לזכות ביורוקאפ עם שני ניצחונות בגמר".
"אנחנו פסע מהיסטוריה"
במהלך הקריירה היו מי שביקרו את גינת ודאגו להקניט אותו על יכולתו ברגעי ההכרעה, על כך שלא הצליח לנצח במשחקים הגדולים. אתמול, אחרי הניצחון הדרמטי באולם פואנטה דה סן לואיס, עם תצוגה אישית מרשימה של 11 נקודות ו-7 ריבאונדים, גינת שבר גם את המחסום הפסיכולוגי הזה.
יש שיאמרו לאורך השנים שאתה לא מופיע במשחקים הגדולים. היו כאלה שהצמידו לך תווית של 'לוזר'. מה יש לך לומר להם עכשיו?
"לוזר? הוכחתי אתמול שאני מופיע במשחקים הגדולים, ואני חושב שהוכחתי את זה גם בעבר. אבל העיקר שניצחנו כקבוצה, והעיקר שהגענו לגמר. יש לנו עוד שני משחקים גדולים, אולי שלושה, כדי לעשות היסטוריה. אין לי מילים".
האם מרגיש שזו הפתעה להדיח את המועמדת המובילה לזכייה?
"זה מטורף! צריך לומר מילה טובה עליהם, הם באמת קבוצה מדהימה. גם כשברחנו להם, הם כל הזמן הצליחו לחזור למשחק. כל סל, כל מהלך מולם היה קשה מאוד. הם פשוט קבוצה נהדרת. עכשיו, יש לנו אתגר נוסף לפנינו".
עבור אנטוניו בלייקני, ההופעה עם הפועל תל אביב היא למעשה הניסיון הראשון בקריירה במפעלים האירופיים, אחרי שנים רבות בליגה הסינית וליגת הפיתוח. שינוי זה דרש ממנו הסתגלות לכדורסל שונה. לאורך העונה הוא זכה לביקורות על יכולתו, אך אתמול, ברגעי ההכרעה, התעלה בלייקני ובמשחק הגדול בקריירה שלו קלע 32 נקודות והוסיף 9 ריבאונדים, מה ששלח את הפועל ת"א לגמר המפעל. "בלייקני נתן תצוגה מדהימה. זה היה מופע חוץ גופי לראות אותו על הפרקט. כל התקפה, כל זריקה שלו נכנסה, כל שלשה - זה היה פשוט מדהים", אמר גינת.
ים מדר, ששיחק פצוע, הראה הקרבה יוצאת דופן. "אין לי מילים על ים מדר, אמרתי עליו כבר הכל. אף שחקן אחר בעולם, כולל אותי, לא היה עולה על הפרקט עם הפציעה שהוא סבל ממנה. זה מדהים. ההקרבה שלו והיכולת שלו לעשות דברים גדולים עבור המועדון – כל זה עזר לנו בצורה משמעותית", הוסיף גינת.
המשחק הראשון בסדרת הגמר ייערך ביום שלישי בסמוקוב שבבולגריה, ובקבוצה בטוחים שזה ייתן להם יתרון משמעותי. גינת פונה לאוהדים: "אוהדי הפועל – תגיעו ותצבעו את סמוקוב באדום שוב! אנחנו מחכים לכם. תמלאו את בולגריה כמו שעשיתם בחצי הגמר ובמהלך כל העונה. כמו שאנחנו מכירים אתכם, אין לנו ספק שתעשו את סמוקוב אדום, ואנחנו מחכים לכם".
