"הגעתי לכאן בשביל להוביל את הפועל תל אביב ברגעים הגדולים"

הפועל תל אביב תעלה הערב (רביעי, 20:30, שידור בלעדי ב"ישראל היום") על הפרקט בהיכל פואנטה דה סן לואיס שבוולנסיה למשחק שאין דרך אחרת להגדיר אותו מלבד משחק על עונה שלמה, שבסיומו המנצחת תעפיל לגמר היורוקאפ ואילו המפסידה תודח ותסיים את עונתה האירופית מאוכזבת.

כידוע, כל משחקי הפלייאוף ביורוקאפ משודרים באופן בלעדי ב"ישראל היום". רוצים להתכונן לצפייה במשחק ולא בטוחים איך? למדריך הכתוב לחץ כאן.

ברגעים מסוג זה, רגעי ההכרעה והלחץ, יצטרכו בהפועל ת"א לקבל תפוקה משחקנים שבדרך כלל מתעלים ברגעי האמת ולא נשברים תחת הלחץ. מי שעונה על ההגדרה הזו לאורך כל הקריירה שלו, שזכה בתארים כנגד כל הסיכויים וכבר השתיק כמה מבקרים, הוא מרכוס פוסטר.

הגארד האמריקני, שהצטרף בקיץ האחרון לקבוצה של סטפנוס דדאס והחתמתו לא נועדה "למכור מנויים" או לייצר באז, הגיע בזכות הקשר האישי עם המאמן היווני, שהחל בהפועל חולון. לאחר מכן, בליטא, שיחק הגארד בשתי קדנציות שונות אצל אחיו של דדאס, שמשמש כעוזר מאמן ריטאס וילנה. אחרי לא מעט עליות וירידות, פוסטר מיצב את מעמדו כאחד השחקנים החשובים ביותר בהפועל ת״א.

"אני מרגיש מדהים לקראת הערב, זה רגע מרגש מאוד וזה הרגע שחלמנו להיות בו כשהתחילה העונה" אומר פוסטר בראיון בלעדי ל"ישראל היום" מוולנסיה, "עבורנו זה כמו 'משחק 7', הרגע הגדול שאתה חולם להיות בו מאז שאתה ילד ובכל שלב בקריירה שלך".

זה משחק הדחה, כמה זה משפיע עליכם?

"תמיד יש עלינו לחץ, אבל זה כבר לא משפיע עלינו. נצטרך לעשות את הכי טוב שלנו ולחיות עם התוצאות וההשלכות של מעשינו. הלחץ תמיד שם, האירועים מחוץ למגרש גם יוסיפו לחץ, אבל אסור לנו להתייחס אליהם. בסוף הסדרה תוכרע על המגרש. אנחנו יודעים שמדובר במשחק הדחה והוא יכול להיות האחרון שלנו העונה באירופה, הלחץ קיים, אבל הוא משפיע ויושב גם לשחקני ולנסיה בראש. לא ניתן למשחק הזה להיות המשחק האחרון שלנו העונה באירופה".

"אנשי המקצוע יודעים כמה אני טוב"

עבור האדומים, הניצחון הגדול במשחק השני בסדרה נתן ביטחון גדול ואמונה כי הם יכולים להשלים את המשימה ולעלות הערב לגמר היורוקאפ. "אנחנו מאוד מאמינים בעצמנו, האמנו בעצמנו כבר במשחק הראשון, שלדעתי היינו יכולים לנצח אותו אם היינו טיפה יותר מרוכזים. אם נצמד לתוכנית המשחק שלנו, ננצח גם הערב. גם לאחר ההפסד במשחק הראשון האמנו שאנחנו יכולים לחזור ולנצח את הסדרה".

הסיפור המרכזי לקראת ההתמודדות בהפועל תל אביב נסב סביב כשירותו של ים מדר, שצפוי לשחק הערב על אף פציעה בברכו. התנהלות זו לא חמקה מעיני חבריו לקבוצה. "מדר מקריב בשביל הקבוצה וייתן הכל מעצמו, זו הסיבה שאנחנו אוהבים אותו כל כך. פצוע או בריא, כשיר או לא, אנחנו יודעים שהוא יהיה שם על המגרש בשבילנו.

"העובדה שיש לנו סגל עמוק ואיכותי יעזור לנו במשחק כזה. ים מדר הוא ילד פלא, הוא סופרסטאר, ידעתי את זה כבר ששיחקתי נגדו בעבר ואני אומר את זה לאורך כל העונה - בעוד שלוש עד ארבע שנים הוא יהיה אחד הרכזים הכי טובים באירופה. הוא מוביל את הקבוצה שלנו, לא מתרגש מהלחץ והניסיון הזה יעזור לו בעתיד. בעיני הוא כוכב על".

בניגוד לחודשים האחרונים, תקופת קדם העונה ומשחקי ההכנה לא בישרו טובות עבור פוסטר, שהגיע לארץ בכושר ירוד והתקשה להתאקלם במועדון עמוס הציפיות והכוכבים וברקע כבר החלו שמועות על רצון לשחררו ואף ניסיון לרחרח באופן לא רשמי בגזרתו של אקס הקבוצה אקסבייר מנפורד. פוסטר, ששמע את השמועות וראה לאן הרוח נושבת, התעלם והחל להיכנס לקצב כשברקע לאורך הזמן גם השמועות על החלפתו ומגעים עם מועמדים כאלה ואחרים מתחת לפני השטח פסקו.

עברת עליות וירידות לאורך העונה, בדרך היו גם שמועות על אפשרות שתשוחרר, במבט לאחור - איך אתה מסכם את העונה הזאת?

"היו לי הרבה עליות וירידות בתחילת הדרך, אבל כל עונה היא סיפור של עליות וירידות. הדבר שאני הכי גאה בו בקריירה שלי זה שאני תמיד מוצא דרך לשרוד והצליח, בהפועל ת״א אני משחק בתפקיד שאני לא רגיל לשחק בו ולמרות זאת הצלחתי.

"תחילת הדרך הייתה קשה עבורי, הייתי צריך לבוא ולהשתנות, להבין שלא מדובר רק בי, אלא בקבוצה ועבורי תמיד המטרה היא ניצחון. לא חשבתי לרגע על עתיד הקבוצה שלי, אלא רק על המועדון ואיך לעזור למועדון לעשות דברים שהם תמיד חלמו עליהם. לאורך העונה הוכחתי לאנשים כמה טוב אני והשתקתי את המבקרים, אני יודע מה אני שווה, אנשי המקצוע בכדורסל יודעים כמה אני טוב, לא משנה איך התחלתי את העונה. אולי אוהדים או אנשים מהצד חשבו שאני לא מספיק טוב, אבל אני ידעתי לאורך כל הדרך וגם בקבוצה ידעו כמה אני טוב".

"ולנסיה לא רגילה לשחק מול קבוצות טובות כמונו"

לאורך הקריירה התעלית במשחקים גדולים, הערב מחכה לך משחק גדול.

"אני אוהב את המשחקים הגדולים. עבורי אין בהם שום לחץ, אני עולה על הפרקט ונותן לכישרון שלי לבוא לידי ביטוי. אני מתרגש, אבל מרגיש רגוע מאוד כי הייתי במעמדים גדולים בעבר. אני לא בלחץ כי חתמתי בשביל לשחק ברגעים כאלה, בשביל זה הגעתי לכאן - להוביל את הפועל ברגעים הגדולים".

ולנסיה הגיעה לסדרה מאוד בטוחה בעצמה. עד כמה לדעתך ההפסד במשחק השני פגע בביטחון שלהם?

"אני מרגיש הבדל גדול בגישה שלהם ובהתנהלות שלהם אחרי ההפסד במשחק השני. הם לא רגילים לשחק מול קבוצה טובה כל כך כמונו. נפגע להם הביטחון והם מכבדים אותנו עכשיו, גם כשהיו לנו עליות וירידות, תמיד אמרנו שהמטרה היא להיות הקבוצה הטובה ביותר בסוף העונה ועכשיו כל מה שאנחנו עובדים בשבילו כל השנה עומד להתגשם".

איך הסדרה תסיים?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"נחגוג על הפרקט ונתחיל לארוז לקראת הטיסה לגמר".