הפועל תל אביב היססה, אבל ג'ו רגלנד יודע שהיה שווה לחכות להזדמנות שלו
הרכז היה מבוקש מאוד אצל האדומים והפך להחתמה הראשונה בקיץ, אבל בהמשך מעמדו התערער • כמע מחוסר ברירה הוא שוב קיבל תפקיד בכיר בקבוצה - ומיד הוכיח את חשיבותו • הפעם, כך נראה, פטריק בברלי כבר לא ידחק אותו החוצה
בחלק האחרון של העונה שעברה, אחרי שג'ייקובן בראון נפצע, הפועל תל אביב ניסתה להעביר אליה את ג'ו רגלנד מפריסטרי. המועדון היווני, שהגיע לפיינל פור של ליגת האלופות של פיב"א לא מעט בזכותו של הגארד, סירב לעסקה. הפועל נשארה נאמנה לרצון לראות את רגלנד לובש אדום, ובקיץ הוא הפך לרכש הראשון שלה. אלא שאף שהיה מאוד מבוקש, מעמדו של רגלנד התערער בהמשך, ורק לפני כשבועיים הוא ערך את הופעת הבכורה העונה במסגרת הליגה.
אז איך קרה ששחקן שהיה זמן רב על הכוונת של האדומים - ועוד שחקן מוכח בישראל - הפך בתוך זמן קצר לכמעט־נעלם? הסיפור של רגלנד קשור ישירות לבניית הקבוצה. הוא אמנם הובא ראשון, אבל בהמשך הוחתם פטריק בברלי, ששינה את כל תמונת הקו האחורי. אם זה לא מספיק, במהלך העונה הוחתמו גם אנטוניו בלייקני וים מדר. מעמדו של רגלנד הלך והידרדר, וכבר היה נראה שלא יסיים את העונה באדום.
אלא שלעונה יש דינמיקות משלה. בברלי הושבת לתקופה של כמה שבועות בגלל פציעה. לאחרונה נפצע גם נועם יעקב. כמעט מחוסר ברירה רשמה הפועל את רגלנד אחרי שלושה חודשים לליגה - ועל פי איך שהרכז הוותיק נראה לאחרונה על הפרקט, ייתכן שהרגע הזה עוד יתברר כאחת מנקודות המפנה של העונה שלה.
לפחות עד הגעתו של מדר, הפועל תל אביב סבלה קשות מבעיות בניהול המשחק. לא היה בעל בית על הפרקט. רגלנד, לצד מדר, פותר את הבעיה הזאת. אקס אילת וחולון הוא עדיין "בוס" על המגרש - גם בגיל 35 - ולא מעט שחקנים מרוויחים מיכולות ניהול המשחק שלו. רגלנד, כאמור, כבר אינו ילד, אבל הוא עדיין בכושר נהדר. מדובר בשחקן שבשלוש העונות האחרונות שלו בהפועל חולון ובפריסטרי היה מלך האסיסטים של ליגת האלופות, והוביל את שתי הקבוצות לפיינל פור של המפעל. ברזומה שלו גם זכייה באליפות עם חולון.
עם המטען הזה הוא הגיע להפועל תל אביב, אבל אז כאמור הגיעו השיבושים. השחקן שהיה רגיל רק להוביל קבוצות הפך לבורג שולי במערכת, והעובדה ששיחק רק במסגרת אחת (יורוקאפ) פגעה בו מאוד. כעת, כשהוא סוף־סוף חלק משתי המסגרות, זה צפוי להיראות אחרת לגמרי. רגלנד לא היה צריך הרבה זמן כדי להראות את היכולות שלו ולהוכיח את חשיבותו. כשקיבל את האפשרות לשחק בליגה, הגיב מייד בשני משחקים מצוינים וממוצעים של 14 נקודות ו־7.5 אסיסטים. ניכר היה שהשינוי עשה לו טוב.
גם בהפועל נדמה שמבינים עכשיו, גם אם באיחור, שרגלנד שחקן חשוב מאוד. מרכיב הניסיון שהוא מביא איתו הוא משמעותי, ועל כך דיבר גם מאמנו דימיטריס איטודיס. אבל לעונה, אתם כבר יודעים, דינמיקות משלה. השאלה הגדולה כעת היא מה יקרה כשפטריק בברלי יחזור בקרוב לפעילות. איך הוא ישתלב מחדש ברוטציה המתגבשת ואם הקבוצה לא תסבול שוב מטלטלה בעמדות הגארדים. כך או אחרת, נראה שהפעם ג'ו רגלנד לא יישאר בצד.
