שמונה חודשים חלפו מאז נפגשו בפעם האחרונה מכבי תל אביב ובאסקוניה. עבור הצהובים המשחק ההוא ישמש בעיקר זיכרון מתוק של אחד המשחקים הגדולים שלהם תחת שרביטו של עודד קטש, אז פגשו את הספרדים במסגרת הפליי־אין ורקדו על המגרש כל הדרך לפלייאוף היורוליג לאחר ניצחון מרשים (85:113).
את אותו משחק, שנגמר בניצחון מוחץ של הצהובים, הובילו לורנזו בראון, ווייד בולדווין ובונזי קולסון, שכיכבו בראש רשימת הקלעים. הערב, שוב בבלגרד, תעלה מכבי ת"א בתצורה שונה ובהבנה כי בשבוע הכפול שיחתום את מחצית העונה ביורוליג, דרכם לפלייאוף או אפילו לפליי־אין נראית קלושה עד דמיונית לראשונה בעידן קטש, על אף העובדה שנותרו עוד 18 מחזורים.
סגל השחקנים בצהוב שיעלה על הפרקט יהיה שונה בתכלית מהסגל שהוביל את הקבוצה שנתיים ברציפות למרחק דקות ספורות מפיינל פור אירופי. גם כיום, יותר מחצי שנה לאחר שארבעת הכוכבים (בראון, בולדווין, קולסון וג'וש ניבו) הודיעו על עזיבה, לא הגיעו שחקנים שיכולים למלא את מקומם. אלה שכן הגיעו מתקשים להתאקלם, מה שגורם לצוות המקצועי להמשיך לחפש חיזוק עמוק בתוך עונת היורוליג.
מאפיין בולט בשתי העונות הראשונות תחת קטש היה ביציבות הסגל ובמיעוט השינויים והחיזוקים במהלך העונה. במועדון הבינו כי לשחקנים חדשים שמצטרפים במהלך השנה לוקח זמן רב להתאקלם בשיטה של המאמן ולכן, בין השאר, לא שמו דגש על חיזוק באמצע העונה. העונה, לעומת זאת, נדרש מהמצטרפים במהלך הדרך למלא תפקידים משמעותיים. בין הסיבות: עזיבות עקב המצב הביטחוני ופציעות, ובנייה לא טובה מספיק של הסגל בקיץ.
ראשיתו של הסחרור בסגל היה בשחרורו של דריל מייקון. הגארד, שהוחתם אף שהיה פצוע מתוך אמונה כי ישוב למגרשים בהקדם ולשמש שובר שוויון במחיר מציאה, שוחרר כמה ימים לאחר שנחת בישראל אחרי שבמועדון הבינו כי חזרתו למגרשים מתעכבת.
שבועות ספורים לאחר מכן נחתה המכה הכבדה ביותר על הצהובים, עם עזיבתו הפתאומית של ג'ורדן לויד. הגארד, שהגיע כשחקן הבכיר ביותר בסגל הצהובים, עזב כבר בראשית חודש אוקטובר בשל התקיפה האיראנית וטרף את הקלפים.
סייבן לי שהובא לאחר מכן כדי להחליפו עזב גם הוא לאחר חודש וחצי בלבד לאחר שהתפזר אבק הכוכבים בשל סירובו להגיע לישראל בגלל המצב הביטחוני. בדרך הספיקו להחתים דרכון בחוזה זמני גם אלפה קאבה וקובי סימונס, שלא הותירו חותם ועזבו במהרה.
שחקני הרכש האחרונים שהצטרפו הם דיוויד דג'יוליוס ומריאל שאיוק. הראשון שם אלמוני למדי גם עבור עכברי הכדורסל האירופי ונטול ניסיון יורוליג, ומתקשה לבוא לידי ביטוי במסגרת האירופית. בשבועות האחרונים אף נדחק לשולי הרוטציה והסתפק ב־3 דקות נגד פריז, ב־9 נגד ברצלונה וב־8 בהפסד האחרון לבאיירן מינכן. הוא תרם 5 נקודות בשלושת המשחקים במשותף. במסגרת הליגה השבוע קיבל ממאמנו 11 דקות ותרם 2 נקודות. שאיוק שיחק 12 דקות בכל אחד משני משחקי היורוליג האחרונים וקלע 2 ו־6, בהתאמה.
עודד קטש לא הסתיר השבוע את רצונו לקבל חיזוק נוסף לסגל: "כולנו מבינים את הסיטואציה ומבינים למה אנחנו מפסידים משחקים. כולנו גם יודעים שיכול היה להיות גרוע יותר. אנחנו מרגישים צורך להתנצל על כך שאנחנו מאבדים יתרונות מול קבוצות טובות, אבל בשביל לנצח אותן אנחנו צריכים להיות יותר עמוקים ויותר מאומנים. אנחנו מחפשים להתחזק, לפחות בשחקן אחד. אני מקווה שזה יקרה בהקדם, כי אנחנו צריכים את זה בלוח המשחקים שעומד לפנינו. הכל הופך לאינטנסיבי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו