כדורסל – הוא משחק לגבוהים? לא בהכרח. כידוע, טי ג'יי שורטס הוא אחד המצטיינים ביורוליג, בעוד שביורוקאפ, ג'ארד הארפר מהפועל ירושלים נחשב לשחקן הבולט של המפעל עד כה. מה משותף לשניים? הם נמוכים מ-1.80 מטרים.
זו חלק מתופעה. הגארדים ה"קטנים" הופכים לדומיננטיים יותר ויותר, ומגיעים לרמות הגבוהות ביותר למרות מגבלת הגובה שלהם. טי ג'יי שורטס (1.75 מטר) הוא הנציג הבולט ביותר של התופעה. הבחור פשוט "שורף" את הגביעים האירופיים בשנים האחרונות. לפני שנתיים הוא זכה בליגת האלופות עם בון, ובעונה שעברה ביורוקאפ עם פאריז. בשני המקרים הוא נבחר ל-MVP של העונה. למי שהיו ספקות לגבי יכולתו להצליח גם ביורוליג בשל מידותיו, כבר אין ספקות – גם במפעל הבכיר הוא ממשיך לרקוד על המגרש.
אנחנו מכירים כבר כמה שנים את כמה גארדים נמוכים שמככבים ביורוליג. מייק ג׳יימס (1.85), שיין לארקין (1.80) ופאקונדו קאמפאצו (1.81) הם כבר שחקנים מנוסים, אך היוו מיעוט חריג. כעת, המגמה הזו מתפשטת, והקבוצות ברמות הגבוהות בוחרות לסמוך יותר ויותר על הגארדים הנמוכים, שמביאים איתם מהירות, יצירתיות ואינטנסיביות למשחק.
השינוי בסגנון המשחק מסביר היטב את הדומיננטיות הגוברת של הגארדים הנמוכים בכדורסל המודרני. הכדורסל הפך למהיר יותר, עם דגש על קצב גבוה וריבוי פוזשנים. קבוצות זורקות יותר שלשות ומסתמכות פחות על משחק פנים מסורתי עם שחקנים כבדים ומגושמים.
בשל כך, שחקנים בעלי רגליים זריזות הופכים לנכס קריטי. הם מסוגלים להכתיב את הקצב, לנוע בקלות במגרש, ולייצר מצבים התקפיים הן לעצמם והן לחבריהם לקבוצה. גם ההתפתחות באסטרטגיות הקליעה שינתה את התפיסה: עם טווח קליעה שמתרחב כל הזמן, כבר אין "זריקות רעות" – כל מקום על הפרקט הוא איום פוטנציאלי לסל. השינוי הזה מעניק לגארדים הנמוכים יתרון משמעותי, מכיוון שהשילוב בין קליעה, יכולת מסירה ומהירות הופך אותם לשחקנים שמתאימים באופן מושלם לדרישות הסגנון החדש של המשחק.
מלבד הארפר ושורטס, ישנן דוגמאות רבות נוספות לגארדים נמוכים שמובילים ברמות הגבוהות. מרקוס האווארד (1.78) מבסקוניה אמנם נמצא במשבר קליעה לאחרונה, אך הוא נחשב למכונת שלשות אדירה. קארסן אדוארדס (1.80) מבאיירן מינכן הוא מלך הסלים של היורוליג. קנדריק פרי (1.83) הוביל את מלאגה לזכייה באליפות ליגת האלופות ולצמרת הליגה הספרדית. סילביאן פרנסיסקו הצרפתי (1.85) מככב בז'לגיריס קובנה, בעוד יאגו דו סאנטוס (1.75) הברזילאי הפגין יכולות קסומות שהובילו את אולם לאליפות היסטורית ב-2023, ומאז ממשיך להצליח בכוכב האדום בלגרד.
ביורוקאפ, מלבד הארפר, ראוי לציין את זאבייר סימפסון (1.83), רכז קלוז', שמוביל את המפעל באסיסטים למשחק. מכבי ת״א נמצאת גם היא בטרנד עם תמיר בלאט (1.78), שממוקם במקום הראשון ביורוליג באסיסטים למשחק.
כידוע כל המשחקים של הפועל תל אביב, הפועל ירושלים ואולם של בן שרף ביורוקאפ משודרים באופן בלעדי ב"ישראל היום".
הליגה הגרמנית הפכה לחממה עבור גארדים נמוכים, כשבשנים האחרונות המאמנים שם נותנים להם במה משמעותית. כמעט בכל עונה, ה-MVP של הליגה הוא גארד מהסוג הזה, ומשם הם ממשיכים לקריירות מצליחות בליגות אחרות. בעונה שעברה, אוטיס ליבינגסטון (1.80) מווירצבורג נבחר למצטיין ועבר בקיץ לגלאטסראיי. גם בעונה הנוכחית בולטים שני גארדים נמוכים: דריוס מגי (1.74) מטלקום בון, שקלע השבוע 44 נקודות מול אולדנבורג, וג'יבאן ג'קסון מווירצבורג (1.83), שממשיכים את מגמת הדומיננטיות של הגארדים הקטנים בליגה.
כבר אמרנו – זו תופעה של ממש. אנחנו עדים לפריחת הגארדים הנמוכים, שחקנים שמונעים על ידי מוטיבציה אדירה להוכיח את עצמם למרות מגבלות הגובה. המאמן דני פרנקו מסביר כי תנאי השוק ב-NBA דחקו רבים מהגארדים הללו מחוץ לארה"ב: "מדובר בשחקנים עם רמת כישרון גבוהה שנדחקו החוצה, והכדורסל האירופי זוכה לקבל אותם. חלקם שחקנים שבעבר, לפני עשור, יכלו להיות ב-NBA. הם מביאים איתם משהו מיוחד – קשיחות, חוסן נפשי והמון מוטיבציה להראות מה הם שווים".
עם כל היתרונות שמביאים איתם הגארדים הנמוכים, חשוב לזכור שהם אינם חפים מחסרונות. החיסרון הבולט ביותר הוא ההשפעה האפשרית על ההגנה. פעמים רבות, שחקנים נמוכים מתקשים להתמודד עם יריבים גדולים או פיזיים יותר, מה שעלול להפוך אותם ל"חור בהגנה" ולגרום לשאר הקבוצה לעבוד קשה כדי לכסות עליהם. בנוסף, הם עלולים להוות נקודת תורפה במצבים של מיסמצ'ים, שבהם יריבים מנצלים את הפערים הפיזיים לנקודות קלות. במצבים כאלה נדרשת משמעת קבוצתית גבוהה ושיטה הגנתית מותאמת כדי לטפל בבעיה.
לסיכום, פריחת הגארדים הנמוכים היא תופעה מרתקת שמדגישה את השינויים שהכדורסל המודרני עובר. השילוב בין מהירות, יצירתיות ורצון עז להוכיח, לצד שינוי סגנון המשחק שדוחף לקצב גבוה ולזריקות מכל טווח, הפכו אותם לדמויות מפתח ברמות הגבוהות.
אפרופו רצון להוכיח, טי. ג'יי. שורטס בחר את המספר 0 לגופיית המשחק שלו כמזכרת אישית לאתגרים שעבר בתחילת דרכו. המספר מסמל את האפס הצעות למלגות שקיבל אחרי התיכון, והוא משמש עבורו כתזכורת מתמדת למוטיבציה להוכיח את עצמו ולנפץ את הספקות שהיו סביבו לאורך הקריירה.
מעניין יהיה לראות את ההתפתחות של תופעה זו והאם קבוצות ימשיכו לבנות מערכים שתומכים בהם. אם כן, נראה אותם ממשיכים לפרוח ולהשפיע על המשחק למשך שנים רבות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו