יש קטע בשנים האחרונות לתת את פרס השחקן המצטיין של הליגה הטורקית לסנטרים בעלי פוטנציאל. מאז החזרה מהקורונה נבחרו, לפי הסדר, אלפרן שנגון (היום כוכב יוסטון רוקטס), אלפא קאבה, טייריק ג'ונס (הפועל תל אביב בעבר, היום הסנטר הפותח של פרטיזן בלגרד) ואוסטין ויילי, הרכש הנוצץ של הפועל ירושלים.
קאבה נבחר ל-MVP בטורקיה לאו דווקא בזכות היכולת ההתקפית שלו בהכרח, אלא בזכות היכולת שלו להשתלב בצורה טובה בשני צידי המגרש ולתרום בדרכים שונות. את העונה בגזיאנטפ הוא סיים עם 13.5 נקודות ו-10.5 ריבאונדים בדרך למקום הרביעי, מה שהראה את הפוטנציאל הגלום בו.
החלק של הריבאונדים משמעותי, במיוחד בקבוצה יחסית נמוכה כמו מכבי תל אביב הנוכחית. הוא לקח בשנים האחרונות לפחות שלושה ריבאונדים בהתקפה בממוצע למשחק, נתון שיכול להעניק לצהובים בין 6-9 נקודות פוטנציאליות במשחק. מצד שני, הוא עשה זאת בליגה הסינית והטורקית בעלות הקצב הגבוה והזריקות המרובות.
עודד קטש אמר שלא היה לו מזל בשנים האחרונות, וזה נכון. למרות שהוא שיחק ביורוקאפ עם וילרבאן לפני שעבר לליגה הטורקית, החזרה לקבוצה שמשחקת בשתי מסגרות פחות התאימה לו. בעונת 2022/23, בבודוצ'נוסט, הוא קלע 9 נקודות ולקח 7 ריבאונדים בממוצע בליגה, כשביורוקאפ העמיד 9 נקודות ו-10 כדורים חוזרים - מספרים פחות טובים ממה שאולי ציפו ממנו אחרי עונת שיא. אגב, אחד ממשחקיו הטובים בעונה היה נגד הפועל תל אביב, אז הוביל את המונטנגרים לניצחון עם 17 נקודות ו-14 ריבאונדים.
בסין דברים הלכו לו יותר טוב, אבל החזרה לאירופה בעונה שעברה עברה פחות חלק. בוולנסיה הוא שימש בעיקר כשחקן ספסל והתקשה לבוא לידי ביטוי, מה שהפך אותו בתודעה של הכדורסל האירופי לשחקן משלים במקום לכוכב.
לצרפתי האחרון שהיה במכבי ת"א על חוזה זמני קוראים מתיאס לסור, שהפך אולי לשחקן הטוב באירופה בשנתיים האחרונות. קאבה, צרפתי ממוצא גינאי, אולי עדיין יש את הפוטנציאל להיות כזה, אבל יש מצב שהשיא שלו כבר היה מאחוריו.
הוא בן 28 ומחפש בעיקר קבוצה שתתאים ליכולותיו. סטפנוס דדאס רצה אותו בקבוצת הכוכבים של הפועל ת"א, אבל זה העדיף להישאר באיזור הנוחות ולחתום בסין. כשההצעה ממכבי תל אביב הגיעה, קאבה כנראה הרגיש שהוא יכול לעשות עוד ניסיון אחד כדי להשיג לעצמו שם באירופה ואולי ישימו לב אליו אחרי שהעונה במזרח תסתיים.
אז איך זה יקרה? מעבר למשאבת ריבאונדים, קאבה הוא שחקן שחי ואוהב את הצבע. הוא אוהב את ההתגלגלות פנימה במשחק הפיק אנד רול, אתלט, נייד, מלא בתשוקה ולא נוטה להיכנס לבעיית עבירות. על האחוזים הרעים מהשדה (פחות מ-60% לסנטר) הוא מפצה, כאמור, עם ריבאונדים בהתקפה. גם באתר הרשמי של מכבי תל אביב רשמו שמדובר בשחקן שמתאים מאוד לשיטה של עודד קטש.
על הנייר, התפקיד של קאבה אמור להיות של הסנטר המחליף של חסיאל ריברו, שעשה התקדמות משמעותית ושיתוף הפעולה שלו עם הרכז הראשון החדש, תמיר בלאט, כבר זכה לשלל שבחים. קאבה ינסה להשתלב בכל ההיררכיה ואולי אפילו להירשם למשחקי ליגה כדי להעניק לקובני קצת מנוחה לפני החודש הקשוח מאוד שהולך לבוא על הצהובים, שיסתיים בשבוע כפול מול פנרבחצ'ה וריאל מדריד.
לפני שנכתיר כתרים, או נשחיז סכינים, מדובר בפעולה טובה של מכבי תל אביב. הפציעה של וויינן גבריאל ככל הנראה ארוכה ממה שהמועדון פרסם והתקופה של קאבה במועדון תאפשר לדרום סודני להשתקם בקצב שלו ולהגיע מוכן לבכורה שלו ביורוליג. במשחקי ההכנה זה היה נראה שלצהובים יש קצת בעיה בריבאונד, בין אם ברצון ובין אם ביכולת לקחת, וקאבה, כפלסטר, אמור לפתור את זה.
קאבה רגיל לסגנון מהיר מהסוג שמכבי ת"א אוהבת. כמוציא לפועל מתוך הצבע הוא אמור לשמש בעיקר כתחנה אחרונה, ובזה הוא עתיד להיות מוצלח לפחות במחזורים הראשונים של עונת היורוליג (ואולי גם בליגה, אם ישחק), שם לא צפוי להיתקל בסנטרים מאוד פיזיים וגדולים שאוהבים את הצבע.
אי אפשר לדעת האם יהיה כוכב בישראל, אבל הוא כן אמור להשתלב בצורה טובה. הקבוצות הגדולות בישראל, על פי כל הדיווחים השונים בשנתיים האחרונות, חושבות בצורה דומה ורוצות שחקנים דומים לעמדת הסנטר. יכול להיות שכמו שהאוהדים לא הבינו את ההחתמה של ריברו, אותו גם רצו בצד האדום של העיר, והוא שבה את ליבם, כך יהיה גם עם קאבה, גם אם זה לחודש וחצי.
