מכבי תל אביב הודיעה על צירופו של קובי סימונס בחוזה לתקופת קדם העונה. זה לא היה בתכניות של הצהובים אבל לצד הפציעה של דרין מייקון והטירונות של עומר מאייר, גם ג'ון דיברתולומאו הגיע פצוע והקו האחורי נותר מאוד דליל עם שלושה שחקנים בלבד - תמיר בלאט, רוקאס יוקובאיטיס וג'ורדן לויד.
סימונס הוא קומבו גארד בגובה 1.96 ותפקידו במהלך קדם העונה יהיה בעיקר להיות יצרן נקודות, שזה מה שמצופה גם ממייקון לעשות לכשיבריא. בגיל 27 האמריקני שיחק בעיקר במדינתו בניסיון להגיע ל-NBA, שם שיחק מספר מועט של משחקים בשנים האחרונות, אבל בילה את רוב זמנו בג'י ליג.
המספרים שלו משם, במיוחד מאז הקורונה, לא מספרים יותר מדי. הוא קלע מעל 15 נקודות בממוצע ומסר מעל חמישה אסיסטים לאורך ארבע עונות, אבל בעונה הבודדת בה יצא לאירופה, הוא סיים עם 13 נקודות ושלושה אסיסטים בממוצע בליגה הפולנית. אז איך שחקן כמוהו הגיע למכבי תל אביב?
קודם כל, האתלטיות שלו. סימונס נחשב לשחקן אתלטי במיוחד, אותו הוא מנצל בעיקר בחלק ההתקפי. האחוזים שלו מהשדה לא מאוד מרשימים ונעים סביב 42%, אבל הרגליים הקפיציות שלו מאפשרות לו להגיע למצבי זריקה נוחים יותר. הוא חווה שיפור משמעותי בזריקות לשלוש, אותן קולע בכ-37% מאז הקורונה, כשרובן מגיעות מכדרור.
סימונס בשנים האחרונות שימש בעיקר כרכז, למרות שהוא בפועל יותר מתאים לשחק בעמדה מספר 2. במשחקי ההכנה הוא עתיד להיות שם ולשמש גיבוי ללויד, למרות שגם ליוואי רנדולף יכול לרדת לעמדה הזו עם חמישייה גבוהה. סימונס רשם בין שניים לשלושה איבודים למשחק, נתון שקשה להתעלם ממנו כשלוקחים בחשבון את היכולת שלו לרכז ברמה הגבוהה.
מבחינה הגנתית, לא צפוי איזה משהו יוצא דופן. הוא לא מפחד לקפוץ על שומרים, לוחץ בצורה טובה על הרכז, אבל לא עושה דברים ששחקנים אחרים בצהוב לא יכולים לעשות. במשחקיו האחרונים הוא הראה שהוא כן יכול להתמודד עם מהירות של רכזים מהירים, כמו דניס שרודר לדוגמה, אבל במעברים בין חסימות הוא עלול להיות בעיה, במיוחד מול הרכזים אותם מכבי ת"א תפגוש במשחקי ההכנה (קוסטאס סלוקאס מפנאתינייקוס, תומאס ווקאפ מאולימפיאקוס, שיין לארקין מאנדולו אפס).
בדרך כלל מכבי תל אביב לא שומרת שחקנים שחתומים על חוזה קדם עונה ונוטה לשחרר אותם. דרו קרופורד ובן קרטר הם רק דוגמאות לשחקנים שמגיעים לשמש כפלסטר לתקופה קצרה ועוזבים כלא היו. סימונס כבר בן 27 ונראה שגם הוא הבין שלשחק בג'י ליג כבר לא יחזיר אותו ל-NBA. אם הוא ירשים בצהוב והאלופה תחליט לקחת אותו, הוא יקבל הזדמנות עליה לא הספיק לחלום בקבוצת יורוליג ואפילו לקבל דקות משמעותיות בליגת העל. אם לא, אולי נראה אותו בקבוצה אחרת בליגת העל, הרי הוא כבר הסכים לבוא לישראל.
