"אנחנו עוקבים אחריו שנתיים. הוא יהיה שחקן מצוין ברמות הכי גבוהות". כך, בראיון מיוחד מגרמניה ל"ישראל היום", אומר טורסטן לייבנאט, המנהל הספורטיבי של אולם, קבוצתו החדשה של בן שרף, הכישרון הישראלי בן ה-18 בסך הכל.
לייבנאט בן ה-49 עומד כבר 5 שנים בראש אחת המערכות האטרקטיביות באירופה לפיתוח שחקנים. אגב, לפני שהפך למנהל הספורטיבי היה מאמן הקבוצה במשך 8 שנים. אולם עשתה לעצמה שם גדול ביכולת שלה להשביח שחקנים ולהביאם לרמות הגבוהות - יורוליג ואפילו NBA.
הדוגמאות לכך הן טריות מאוד. מהקבוצה של העונה שהגיעה לא מזמן לסיומה, שני שחקנים מועמדים להיבחר בדראפט ה־NBA - חואן נונייס ופאקום דדייה. נוסף על כך, הסנטר טרביון וויליאמס יעבור לשחק ביורוליג, השאלה רק לאיזו קבוצה. לכן המהלך של בן שרף (18) בהגעתו למועדון הוא בגדר הצהרת כוונות ברורה.
טורסטן, מה מצאתם בבן שרף?
"שחקן נהדר, דומיננטי מאוד במשחק, אתלטי ויצירתי, עם יכולת לקלוע ולמסור. כמו כן, הוא תורם בריבאונדים ובחטיפות ועם אינסטינקטים טובים למשחק. עדיין לא מדובר במוצר המושלם, אבל הוא בדרך הנכונה. העונה בגיל 17 הוא שיחק בליגה הראשונה בישראל. הוא לא קיבל את הדקות סתם, אלא כי הוא עזר לקבוצה. אתה מסתכל עליו ולא חושב שהוא צעיר כל כך. מה שמעיד עליו הרבה היה שבפלייאוף הוא נהיה עוד יותר טוב. מעבר לכל, הוא שחקן שנותן לקהל ליהנות. שחקן שכיף לקהל לראות אותו משחק".
שרף יחליף באולם את נונייס הספרדי, שהגיע גם כן למועדון בגיל 18 ועוזב אחרי שנתיים, כשהכיוון שלו ברור - NBA או יורוליג. "הם שחקנים שונים. נונייס יותר שחקן של שליטה במשחק, שרף יותר של הכדורסל המהיר. שניהם שמאליים וזה משהו שאנחנו מאוד אוהבים", אומר הג'נרל מנג'ר.
איך אתם לא מהססים להפקיד את הקבוצה בידיים של שחקנים צעירים כל כך?
"אנחנו מאמינים בהם כי הם טובים. למרות שהם ילדים, אנחנו יודעים שהם יגיעו לפחות ליורוליג. הסוד הוא לא לפחד בכלל לתת להם את הבמה, אלא לתת להם ביטחון ולהיות סבלניים איתם גם כשלא הולך".
שרף מגיע למועדון הכי טוב באירופה בפיתוח שחקנים?
"אני לא יודע אם אנחנו המועדון הכי טוב. יש לנו את הידע, היכולות ומתקני האימון. אנחנו שואפים להיות המועדון הכי טוב ביבשת בתחום הזה. אנחנו מאוד תחרותיים, אבל גם יש לנו את כל הזמן והסבלנות לתת לצעירים להתפתח. יש לנו מתקן אימונים בהשקעה של 25 מיליון יורו, הכי טוב וחדשני באירופה, שמבוסס על הרבה ידע שהבאנו מארה"ב".
"פה זה לא סוף העולם"
על הסבלנות שלייבנאט מדבר עליה אפשר ללמוד עוד יותר מסיפור שהוא נזכר בו ומשתף בו - שהוא למעשה כל המהות של המועדון: "בתחילת עונת 2022/23 היינו עם 9 הפסדים ב־11 המשחקים הראשונים, עם מאמן בעונה הראשונה שלו בליגה הבכירה (אנטון גאבל, א"ס). קראו לנו להחליף מאמן, קראו לנו להביא שחקן מנוסה לעמדת הרכז. לא עשינו כלום. ראינו איך השחקנים עובדים, אמרנו להם 'אתם תהיו טובים', והם אכן עשו את השינוי. בתום אותה עונה זכינו באליפות".
מה הפילוסופיה שלכם בגיוס שחקנים?
"אנחנו לא מבטיחים אף פעם דקות משחק לשחקנים. בגלל העיקרון הזה איבדנו לא מעט שחקנים. אנחנו מבטיחים לשחקנים את המקום והבמה להראות מה שהם יכולים. שחקנים שבאים אלינו יודעים שכל מה שאנחנו אומרים - נעמוד מאחוריו. הם יודעים שלא נביא פתאום שחקן ותיק בעמדה שלהם.
"העיקרון שלנו הוא שהם ייאבקו על דקות המשחק שלהם, ושאם הכל הולך כמו שצריך הם יהיו על המגרש. אנחנו תמיד נצמדים לתוכנית שלנו. זו הדרך שלנו, ולכן הרבה סוכנים רוצים לעבוד איתנו והרבה שחקנים רוצים לבוא אלינו".
אף שאתם מפתחים שחקנים, אתם לא מזניחים את הצד ההישגי.
"אנחנו לא קבוצה בליגת הפיתוח בארצות הברית שלא משנה לה אם מנצחים או מפסידים. לצד זה שאנחנו מפתחים שחקנים אנחנו תמיד תחרותיים. לראיה, האליפות שלקחנו ב־2023 והעובדה שאנחנו משחקים באופן קבוע ביורוקאפ. ההבדל היחיד הוא שבניגוד למועדוני הצמרת אנחנו רוצים לנצח, אבל לא חייבים לנצח. אם אתה מכבי תל אביב או באיירן מינכן - אין שום דבר אחר חוץ מניצחון וזכייה באליפות. אצלנו מקום שני הוא לא סוף העולם".
גרמניה כאומה והספורט הגרמני בפרט עומדים בגאון לצד ישראל מאז טבח 7 באוקטובר, ואולם לא שונה במובן הזה. "למועדון שלנו יש קשר מיוחד לישראל. החברה המאמצת שלנו רציופארם שייכת לחברת הענק הישראלית טבע. קיימנו בעבר מחנות אימון בישראל. אני יודע שישראל עוברת תקופה קשה מאוד, וכולי תקווה שהכדורסל יוכל לתת לכם רגעי הנאה במצב הזה. כדורסל הוא הנאה גדולה ואני מקווה שהוא יעזור", מסכם לייבנאט.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו