העונה החולפת היתה לא פשוטה עבור לורנזו בראון. מי שרק שנה קודם לכן היה אחד הרכזים הטובים באירופה וסחף את מכבי תל אביב יחד עם ווייד בולדווין עד למרחק נגיעה מפיינל פור ראשון מאז 2014, מצא עצמו מתמודד עם קשיים פיזיים ומשפחתיים שנגרמו בהשפעת מלחמת חרבות ברזל.
פציעתו של בולדווין במשחק הראשון של סדרת רבע גמר הפלייאוף מול פנאתינייקוס והשבתתו מכל פעילות לאחר מכן פירקו את הצמד שזכה לכינוי "הקו האחורי הטוב ביותר באירופה", והשאירה את הרכז בן ה־34 לתפקד בסיטואציה קשה וזרה לו.
השבוע, בתום עונה מאתגרת, עלה בראון להופעת הפרידה שלו מהמדים הצהובים ועזר למכבי תל אביב לזכות באליפות. רגעים ספורים לפני שעזב את ישראל בדרך להצטרף לפאו התפנה הכוכב לראיון מיוחד ל"ישראל היום" וסיפר על העונה שהיתה, על היכולת הפחות טובה, הדאגות למשפחתו והפספוס בעקבות המלחמה.
"לפני הכל, אני שמח שהצלחנו לזכות באליפות", פתח בראון את דבריו, "הייתי צריך את זה בשבילי ובשביל האחים שלי לקבוצה וזכינו בה ביחד כקבוצה. זו היתה עונה ארוכה מאוד, אבל החזקנו מעמד והאליפות הפכה את הסיום למתוק במיוחד, היינו ראויים לה. היורוליג? אני מרגיש פספוס כי לדעתי היינו יכולים לזכות במפעל. איבדנו את בולדווין, אחד השחקנים הכי טובים באירופה, ואם הוא היה כשיר היינו זוכים בקלות".
באופן אישי כמעט שלא דיברת לאורך העונה. איך הרגשת בתקופה האחרונה?
"למרות הכל, אהבתי כל רגע. עברנו עונה קשה מאוד, היינו בדרכים כל הזמן, אשתי היתה בהיריון והייתי צריך לדאוג למשפחתי בדרך, אבל המסלול שעברנו היה מדהים. לעולם לא אשכח את העונה הזאת והתקופה הזאת. לצערי, מאז שהגעתי לאירופה היה לי מזל רע. בהתחלה הקורונה עצרה את העונה, ואז פרצה המלחמה ברוסיה (שיחק בזמנו בקאזאן - ת.ג) ועברתי לכאן. עכשיו המלחמה בישראל שינתה את התמונה.
"למרות זאת, העונה הזאת והאליפות הזו היתה יותר מיוחדת עבורי כי חזרתי למקום שאהבתי והרגשתי בו בבית לעונה שנייה. היו לי רגעים לא פשוטים העונה וגם משחקים לא טובים, אבל זה לדעתי מספר לשחקנים ולילדים צעירים שרוצים להיות שחקני כדורסל שלא כל משחק מוצלח, אבל צריך ללמוד מזה ולהשתפר. אף אחד מהאנשים שביקרו אותי לא ראו ולא ידעו כמה קשה עבדתי וכמה הקרבתי, רק חבריי לקבוצה".
אתה מרגיש פספוס על כך שהקבוצה מתפרקת בגלל המצב?
"אני מרגיש פספוס ועצב גדול על כך. השנתיים שלנו היו נהדרות, וזאת היתה אחת הקבוצות הטובות ששיחקתי בהן. עודד קטש הוא אחד המאמנים הטובים שהיו לי באירופה וזה חבל. הלוואי שהיינו יכולים לחבר בעתיד את הקבוצה הזאת מחדש, אבל זה ככל הנראה לא בשליטתנו".
יש לך מסר פרידה לשלוח לאוהדי מכבי תל אביב לסיום?
"אהבתי כל שנייה ונהניתי מכל רגע. התקופה במכבי ובתל אביב היתה מיוחדת עבורי, הפכתי כאן לאחד השחקנים הבכירים באירופה, ועל זה אני מודה לאוהדים ולמועדון. ההחלטה שקיבלתי היתה הנכונה עבור משפחתי ועבורי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו