את עונת 2023/24 של הפועל תל אביב בכדורסל אפשר לדמות לרכבת הרים. עליות, ירידות וטלטלות (פיטורי דני פרנקו, פציעתו של ג'ייקובן בראון שגמר את העונה, כישלונות בגביע ובאירופה, ועוד).
אם להמשיך במטאפורה, אז הנסיעה על הרכבת טרם הסתיימה, והאדומים מקווים לסיים אותה כמו אותם מבקרים בלונה פארק: עם חיוך רחב על הפנים ותחושה שלמרות הדרך הקשה הכל היה שווה את זה.
הפועל ת"א תחזור הערב (שני, 19:05, ספורט 5) לאחר כחודשיים לאולמה הביתי בהיכל קבוצה שלמה ותארח את הפועל חיפה למשחק מספר 1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף. האדומים, שהציגו כדורסל נפלא לפרקים במהלך העונה, אך גם כשלו ברבע גמר הגביע והיורוקאפ, הגיעו לישורת האחרונה עם קבוצה שעוד לומדת להכיר את עצמה מחדש לאחר הגעתו של המאמן היווני סטפאנוס דדאס והחתמתם של טיילר אניס ואייזאה מיילס.
עבור אניס (29), שחתם במועדון רק לפני שלושה שבועות, המשחק הערב יהיה הראשון בבית הרביעי בסך הכל בהפועל. הרכז, שסיים את העונה בנאפולי, הצטרף לאדומים בתחילת החודש והחליף את ווייל קאמינגס, שעזב בשל המצב הביטחוני, ואת ג'ייקובן בראון שכאמור גמר את העונה. רגע לפני שהמאני טיים מתחיל, הוא התפנה להעניק ראיון בלעדי ל"ישראל היום", ראשון שלו מאז שנחת בארץ הקודש.
"אני מתרגש לקראת הפלייאוף. הגענו לשלב שכל משחק חשוב, ועבורי זה גם משחק הבית הראשון בקבוצה. זו סיטואציה מעט מוזרה, כי לרוב כשקבוצה מחתימה שחקן בשלב כזה של העונה היא מצפה ממנו 'להציל את העונה', אבל המקרה שלי שונה. הגעתי לקבוצה טובה מאוד כך שאני לא צריך להציל את המצב, זה מוריד לחץ ממני", פותח אניס את דבריו ומוסיף: "אני חושב שאני מתאים מאוד לקבוצה. לאחר הפציעות והשינויים בסגל היה צורך בשחקן שיעשה קצת סדר על הפרקט, וכאן אני יכול לבוא לידי ביטוי".
נכנסת לנעליו של ג'ייקובן בראון, איש שהיה יותר מרק שחקן בהפועל תל אביב, המנהיג של הקבוצה בשנים האחרונות. זו לא משימה פשוטה לשחקן שמצטרף בסיום העונה.
"המאמן סומך עלי מאוד, כך שהגעתי לכאן להיות מי שאני. לא אוכל להיות ג'ייקובן בראון או המנהיג שהוא היה, אבל המטרה שלי זהה לשלו – להביא אליפות להפועל תל אביב.
"לאחר שסיימתי את העונה באיטליה נולד לי ילד, ובכנות לא תכננתי לחתום בקבוצה חדשה בחודש האחרון של העונה, אבל אז קיבלתי את ההצעה מהפועל וידעתי שזו הזדמנות שאני לא רוצה להחמיץ. יש להפועל הזדמנות אמיתית לזכות באליפות ראשונה מאז 1969, וזה משהו שאני רוצה להשיג".
השראה מקליי תומפסון
בגיל 29 בלבד הספיק טיילר אניס לעבור גלגולי חיים ואתגרים בקריירה שיכולים להוות בסיס לסרט בנטפליקס. הרכז הקנדי סומן מגיל צעיר כהבטחה ובגיל 19 הוא נבחר במקום ה־18 בדראפט ה־NBA על ידי פיניקס סאנס ומצא את עצמו מתמודד עם הרים של ציפיות ועשרות עיניים בוחנות.
לאחר ארבע שנים שבהן התקשה להותיר חותם בליגה הטובה בעולם יצא אניס לראשונה לאירופה וחתם על חוזה לשנתיים בפנרבחצ'ה, אך לאחר ארבעה משחקים בלבד בקבוצה נפצע בצורה קשה בקרסולו וגמר את העונה כבר בראשיתה. הפציעה הקשה הובילה להיעדרות ממושכת ולביטול החוזה עם מועדון הפאר הטורקי.
המזל המשיך לא להיות בצד של אניס גם אחרי אותה פציעה קשה בפנר. שנה בלבד אחרי שהתאושש ממנה – קרע אניס את גיד אכילס ברגלו וגמר את העונה בטורק טלקום כבר באמצע חודש נובמבר. שתי הפציעות הקשות והזמן הממושך מחוץ למגרשים שינו בחדות את מסלול הקריירה של הגארד.
"אם לא הפציעות, כנראה הייתי כיום במקום אחר בקריירה, החלומות שלי והתוכניות שלי השתנו ברגע. לא הרבה שחקנים היו מסוגלים לעבור את מה שעברתי ולחזור לשחק כדורסל. עברתי תקופות קשות, אבל המשפחה שלי היתה שם עבורי ועזרה לי לעבור את הכל. לקחתי השראה מקליי תומפסון, שהוכיח שאפשר לחזור משתי פציעות קשות.
"לאחר הפציעה בפנרבחצ'ה איבדתי חוזה מובטח ביורוליג, אבל בסופו של דבר הפציעות עזרו לי ללמוד על עצמי ולהתחזק מנטלית. היו רגעים שחשבתי לעצמי למה זה קורה דווקא לי, שחקנים ששיחקו לצידי ב־NBA עכשיו נמצאים בפלייאוף או חותמים על חוזי עתק במיליוני דולרים - ואני תקוע במקום, אבל למדתי לאורך הדרך לאמץ את המסלול שלי והמסע שעלי לעבור".
אתה חושב שבגלל הפציעות שעברת קבוצות גדולות פחדו להמר עליך ולהחתים אותך?
"כן, ללא ספק. קבוצות פחדו להחתים אותי, היה להן סימן שאלה מעל הראש שלי, אבל אני אראה לכולם על המגרש מה אני שווה. כל הקבוצות ויתרו עלי, לכל קבוצות היורוליג היתה הזדמנות להחתים אותי, כולם יודעים מי אני ומה אני שווה, ואני נחוש להוכיח את זה פעם נוספת".
ההיסטוריה עם מכבי תל אביב
אחת מאותן קבוצות שוויתרו על שירותיו של טיילר אניס היתה מכבי תל אביב. בקיץ 2019 הגיע הרכז, שהיה אז בהליך שיקום, להתרשמות במועדון ולבדיקות רפואיות, אך לבסוף הוא לא הצטרף לצהובים. כעת שופך הרכז קצת אור על מה שקרה באותם ימים.
"כשמכבי פנתה אלי אמרתי להם שאני עדיין לא כשיר לגמרי לשחק. במשך שנים אנשים טוענים שנכשלתי בבדיקות הרפואיות במכבי, אבל זה פשוט לא נכון. לא הייתי עדיין כשיר מנטלית ופיזית, רציתי לקחת עוד זמן לפני שאני חוזר לשחק ולכן לא התקדמנו בתהליך. אחרי כמה חודשים הם פנו אלי שוב והציעו לי חוזה פעם נוספת. מעולם לא נכשלתי בבדיקות הרפואיות, זה לא קרה, ואני מקווה שאנשים יפסיקו לחזור על הקשקוש הזה.
"בסופו של דבר הכל קרה לטובה, וכיום אני כאן בצד האדום של תל אביב. אני שמח שזה קרה ועכשיו יש לי הזדמנות לעשות היסטוריה עם הפועל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו