בשבת ימלאו 20 שנה לתואר האירופי ההיסטורי של הפועל ירושלים. ב־13 באפריל 2004 ניצחה הפועל ירושלים את ריאל מדריד הגדולה בגמר היול"ב קאפ. זה היה תואר אירופי ראשון אי פעם עבור קבוצה ישראלית שהיא לא מכבי תל אביב.
ספק רב אם הזכייה ההיא היתה קורית לולא החיזוק שעשתה הקבוצה הירושלמית באמצע העונה. יו"ר המועדון דאז, דני קליין, ביצע את "העברת הזהב" והביא את הפורוורד קלי מקארתי במהלך העונה.
מקארתי היה ה"גיים צ'יינג'ר" שבמידה רבה שינה את ההיסטוריה עבור הקבוצה מהבירה. הוא הגיע גם בזכותו של מאמן הקבוצה באותה עונה, שרון דרוקר, שהיה זה שהביא את השחקן לארץ כשעבד לפני כן במכבי רעננה.
"היתה לי מערכת יחסים טובה עם שרון", מספר מקארתי בראיון מיוחד ונוסטלגי. "הוא ידע מי אני ומה אני מביא לשולחן. לירושלים היה חסר שחקן מהסוג שלי וזה עבד טוב מאוד. קיבלו אותי ואת המשפחה שלי בצורה נהדרת. מעבר לזה, למעבר לעיר ירושלים היתה משמעות עצומה בעיניי כנוצרי מאמין".
הסוד של העונה על פי מקארתי היה החיבור המיוחד בתוך הקבוצה: "היתה כימיה טובה ולא היה אגו. היינו משפחה. היתה לנו חבורה מאוד מיוחדת של שחקנים עם וויל סולומון, טונג'י אוואג'ובי, דורון שפר ועידו קוז'יקרו. אני מודה לירושלים שנתנו לי את ההזדמנות. מודה לדרוקר, ליו"ר דני קליין ולהנהלה ולכל העיר ירושלים. הם נתנו לי להיות מי שאני. לא הייתי מחליף את הרגעים האלה בעד שום הון. אלה זיכרונות גדולים".
מקארתי לא שוכח את החוויה בגמר שנערך בשרלרואה, בלגיה. "מדהים מה שהיה שם. האווירה היתה פשוט משוגעת. כל העיר היתה אדומה וזה נתן לנו המון ביטחון. הרגשנו כאילו אנחנו משחקים בירושלים. על הפרקט נתנו הכל. אני זכיתי בתואר השחקן המצטיין (22 נקודות, א.ס), אבל זה יכול היה להיות כל אחד אחר. כולם נתנו את הכל והחגיגות בחדר ההלבשה היו גדולות.
"ראיתי לנגד עיניי את כל הדרך שעשיתי בישראל", משתפך השחקן בשיחת הטלפון שקיימנו. "אלוהים בירך אותי. לשחק בישראל זה אומר המון עבורי. בניתי שם קריירה, היו עליות וירידות, אבל שם עשיתי צעד גדול והעונה בירושלים שינתה לי את הקריירה".
בעונה שלאחר מכן שילמה ירושלים את מחיר ההצלחה ולא יכלה להשאיר אותו: "רציתי מאוד להישאר, אבל ההצעה מרוסיה פתחה בפניי אפשרויות כלכליות גדולות. הזכייה ביול"ב פתחה לי הרבה דלתות". ואכן, הזכייה בתואר האירופי שינתה את הקריירה של השחקן המוכשר והקפיצה את מניותיו. מאותו קיץ הוא עבר לחוזים מרשימים ולכסף הגדול ברוסיה, שם שיחק שמונה עונות וגם הגיע ליורוליג.
מירושלים עבר מקארתי לשחק אצל דייויד בלאט בספרטק סנט פטרבורג. בהמשך קיבל אזרחות רוסית ושיחק גם בנבחרת המקומית תחת בלאט. מקארתי מספר שמאמן העבר הוא אחד מאלה שהמליצו עליו לתפקיד הנוכחי שלו כעוזר מאמן בקבוצה של מינסוטה בג'י ליג ואחראי על פיתוח שחקנים.
מאז פרש, ניהל מקארתי בן ה־48 חדר כושר בבעלותו ואימן ילדים. אחד מהם הוא קובי בראון, כיום שחקנה של לוס אנג'לס קליפרס, שהוא גם משמש המנטור שלו. בנו צ'ייס ישחק בעונה הבאה במכללת יוסטון. אחרי חיפוש של כמה שנים הוא כאמור פתח העונה בקריירת אימון. "זה נהדר, אני אוהב את מה שאני עושה. זה הדבר שרציתי לעשות ובו אני רוצה להתפתח. המטרה היא להגיע ל־NBA, להשתלב שם בצוות אימון או לעסוק בפיתוח שחקנים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו