כבר יותר מחמישה שבועות נמצאים שחקני מכבי ת"א ואנשי הקבוצה בבלגרד. המועדון שכר דירות לכל אחד מהשחקנים ומאנשי הצוות, ובמקביל מאפשר לישראלים גיחות קצרות לארץ כדי לראות את המשפחות. הכל כדי להקל עליהם כמה שאפשר בצל המצב המורכב.
"זאת סיטואציה קשה, הרבה על הכתפיים של השחקנים. אנחנו הקבוצה היחידה שצריכה להתמודד עם האתגר הנוסף הזה", אומר ל"ישראל היום" ג'ייק כהן בראיון שהתקיים באולם הפיוניר המיתולוגי, לאחר האימון המסכם לקראת המשחק הערב מול ריאל מדריד. "עם זאת, אנחנו שומרים על פרספקטיבה ביחס למה שקורה בישראל ולקשיים שאנשים עברו ועוברים.
כשחושבים על הדברים הנוראים שהאנשים בישראל עברו, מבינים שאלה דברים רציניים הרבה יותר ממה שעובר עלינו. אולי לא קל לנו, אבל חשוב לזכור שיכול להיות גרוע הרבה יותר".
אתה מרגיש שהסיטואציה המורכבת משפיעה על הביצועים שלכם במגרש?
"מובן שזה משפיע. האוהדים לא איתנו כאן, וזה אולם שקט. לדעתי אם המשחק מול ברצלונה היה בהיכל מנורה מלא באוהדים שלנו עם כל הרעש, זה היה יכול להיות אחרת לגמרי. המאמן תמיד אומר שיש לנו הרבה תירוצים למה לתת הנחות לעצמנו, אבל לא נשתמש בהם. אנחנו קבוצה טובה, וכשיש לנו הזדמנות אנחנו צריכים לנצל אותה ולנצח. גם במקרה שלא הצלחנו אסור לנו ליפול, אלא להמשיך ביחד ולהשתפר".
אנחנו רואים בימים האחרונים חוסר הבנה ובלבול של שחקנים זרים שמשחקים בקבוצות ישראליות. אני בטוח שיצא לך לדבר עם השחקנים הזרים שלכם, איך הם מגיבים?
"אני לא רוצה לדבר בשם מישהו אחר, אבל באופן כללי אנחנו עושים כמיטב יכולתנו. יש הרבה חלקים בפאזל ואנחנו תומכים אחד בשני. יש את הישראלים שמתגעגעים למשפחה בארץ ויש את הזרים שיכולים להיות להם חששות ביטחוניים, אז כולנו צריכים להיות גאים בעצמנו ואיפה שאנחנו. אנחנו נלחמים בשביל משהו טוב ומנסים לעשות משהו מיוחד".
עוד לפני המשחק הערב מכבי ת"א מדורגת במקום השביעי בטבלת היורוליג עם מאזן של חמישה ניצחונות וארבעה הפסדים, שניים מהם "בבית". "אני מרגיש שאם האוהדים היו איתנו במשחק נגד ברצלונה זה היה משנה מאוד", מדגיש שוב כהן. "ככה אני מרגיש. אני אוהב שהם מאחורינו, אבל אי אפשר לחשוב על מה היה קורה אם. צריך להמשיך הלאה".
יש לכם קבוצה טובה השנה עם המשכיות מהעונה שעברה, שיכולה להגיע רחוק. אתה חושש שאם המלחמה תימשך עוד זמן רב זה עלול לפגוע בכם וביכולת שלכם לעמוד במטרות ובציפיות?
"מובן שזה משהו שיכול לקרות, אבל אנחנו לא יכולים לחשוב כל הזמן מה אם זה יקרה ומה אם משהו אחר יקרה. יש לנו משחק נגד ריאל מדריד, ורק על זה צריך לחשוב. אני לא יכול לשלוט בטווח הארוך, ולכן אין טעם לחשוב יותר מדי קדימה, לכעוס בגלל זה או להתאכזב".
אז בוא נדבר על המשחק הקרוב. אתם פוגשים הערב את אלופת אירופה שהיא גם הקבוצה הכי טובה העונה, ללא שום הפסד ביורוליג. איך אתה רואה את יחסי הכוחות?
"זה באמת מאתגר. יהיה קשה בלי הקהל, אבל אני מאמין בקבוצה שלנו. אני מרגיש בחדר ההלבשה שכל אחד מהשחקנים אצלנו מאמין בשאר החברים שלו. נצטרך לשחק באנרגיות גבוהות ולהישאר חיוביים גם בדקות פחות טובות, כי יהיו לנו רגעים טובים ונצטרך לנצל אותם כדי להגיע לעמדה טובה מול קבוצה כמו ריאל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו