סם איוריו, יהודי אמריקני כבר שיחק כדורסל מקצועני בישראל, זה קרה במסגרת המכביה בקיץ שעבר שם יצג את נבחרת ארצות הברית. את העונה הזאת היה אמור לפתוח במדי הפועל באר שבע/דימונה, אך מלחמת "חרבות ברזל" שינתה את התוכניות.
איוריו, יחד עם שאר שחקניה הזרים של הקבוצה, התארח בהתחלה בעיר אילת, אך לאחר כמה ימים שב לביתו שבארצות הברית. בראיון ל"niagara-gazette" הוא מתאר את התחושות מהטיסה הביתה: "כשנחתתי, זו הייתה הפעם הראשונה שהבטן שלי קרקרה מזה שבוע ואפילו לא הבנתי שאני לא באמת אוכל כל כך הרבה", אמר איוריו. "זה הדבר היחיד שזכרתי, 'לעזאזל, אני גווע ברעב'. כי בזמן המלחמה אתה אפילו לא חושב על דברים כאלה. חשבתי על כל כך הרבה דברים אחרים, אז שכחתי שאני רעב בשלב מסוים".
איוריו, שהעיד על עצמו שהיה כל כך בלחץ שלא ידע לאיזה שדה תעופה הוא נוסע בכלל, תיאר את הימים הראשונים אחרי השבעה באוקטובר, כשעוד היה בארץ ואת הימים הראשונים כשהגיע לביתו: "ניסיתי להימנע מפאניקה, בישלתי ונשארתי בבית עד שיודיעו לי מה לעשות. זה קשה נפשית לראות את כל מה שקורה, במיוחד כשיש לך אנשים אהובים בצבא. זה פשוט הרבה והייתי דבוק למסך ולחדשות כשחזרתי לראשונה, אבל עכשיו אני וההורים שלי מנסים לנהל את זה יותר נכון כי זה ממש מלחיץ"
"אתה לא מאחל את זה לאף אחד וזה לא קשור רק להיות ישראלי, יש הרבה פלסטינים טובים", אמר איוריו, "זה לא לכאן או לשם, אתה רק רוצה לראות את הטוב שבאנשים טובים. ומצב כזה, אתה אף פעם לא רוצה שיקרה וזה באמת נורא לאנשים טובים מכל הצדדים".
