שלושה וחצי חודשים נותרו המושבים בהיכל מנורה מבטחים שוממים אך הערב (חמישי) נדלק מחדש האור באולם בשכונת יד אליהו, עונת יורוליג חדשה יצאה לדרך והאוהדים הצהובים זכו להצגת יחיד. מכבי תל אביב אירחה במשחק הפתיחה את פרטיזן בלגרד וגברה עליה בתוצאה
המתח וההתרגשות באוויר הורגשו ואחד עשר אלף הצופים מילאו כל פינה בהיכל וסיפקו אווירה נפלאה לפתיחת ההתמודדות. המארחת ניצלה את המאורע וערכה טקס מיוחד לכבוד אגדת העבר של המועדון טל ברודי, שחגג לאחרונה יום הולדת 80 וזכה לתשואות מכל יושבי האולם.
הקיץ של הצהובים ותקופת קדם העונה חלפו בשקט תעשייתי יוצא דופן לעומת הפעילות הרבה של יריבותה בעונת המלפפונים, אולם דווקא ארבעה ימים לפני שריקת הפתיחה למשחק הראשון של העונה, קיבל עודד קטש את הבשורות הכואבות כי כוכבו ווייד בולדווין סובל מפציעה בגבו וייעדר בשבועות הקרובים.
בהיעדרו של בולדווין ברור לכל היה כל רוב כובד המשקל והאחריות להוביל את הצהובים ייפלו על לורנזו בראון. הרכז, שרק 96 שעות קודם לכן רשם את אחד ממשחקיו החלשים ביותר במדים הצהובים בהפסד הקבוצה בגמר גביע ווינר, הגיב ובגדול. 22 נקודות ו-6 אסיסטים היו לו כבר במחצית הראשונה שהייתה בשליטה תל אביבית, כאשר הסרבים מנגד נראים חסרי תשובות. המחצית השנייה הייתה שקולה בהרבה. יכולת נפלאה של רומן סורקין וג'וש ניבו השאירו את ההפרש על כנו ונתנו למארחת ניצחון ראשון לעונה.
מהלך המשחק:
רבע 1: בראון להט בפתיחת המשחק והגיע תוך ארבע דקות ל-10 נקודות אישיות בזכות שתי שלשות, כולל אחת על הבאזר מטווח NBA, ולייאפ במתפרצת אחרי שהיטל בלידיי (7:13). הרכז המשיך ללהוט עם אסיסטים לדאנקים של סורקין וקולסון, לפני שצלף שלשה שלישית שהגדילה ל-11:23 והרימה את ההיכל באוויר. הרבע הראשון הפנטסטי של הצהובים הסתיים עם 16:27 לצהובים.
רבע 2: פרטיזן נכנסה לעניינים בתחילת הרבע השני בהובלת אלכסה אברמוביץ' והקטינה את הפער ל-5, אבל ניבו קלע הוק שוט ולורנזו המשיך להפגיז מחוץ לקשת. שני דאנקים רצופים של קולסון העלו את מכבי ליתרון שיא של 17 נקודות, אך אברמוביץ' השאיר את הסרבים בתמונה במו ידיו. עוד מהלכים גדולים של בראון, שהגיע ל-22 נקודות ו-6 אסיסטים, הורידו את מכבי להפסקה ביתרון 43:55.
רבע 3: מכבי התקשתה לחזור לקצב של המחצית הראשונה בפתיחת השניה, אך שני סלים רצופים של ריברו שמרו על פער דו-ספרתי לזכותה. גם קליבלנד התחיל להראות את מה שהוא יודע וביחד עם סל ועבירה של סורקין, מכבי ירדה בסיום הרבע עם 56:70.
רבע 4: החגיגה המשיכה לתוך הרבע הרביעי, כשבלאט צלף שלשה, מיד חטף וקולסון הוסיף עוד שתיים. עוד נקודות של סורקין ומכבי כבר הוליכה ב-24 נקודות הפרש. עד לסיום התכבד גם ג'יימס ווב בסל רשמי ראשון במדי מכבי. 81:96 בסיום למכבי.
חמישיות:
מכבי ת"א: לורנזו בראון, אנטוניוס קליבלנד, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו.
פרטיזן: קווין פאנטר, אורוש טריפונוביץ', מתאוש פוניטקה, זאק לידיי ובאלסה קופריביצה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו