בשלב מוקדם יחסית של הקיץ התקבלה בהפועל תל אביב ההחלטה ללכת על ריענון ושנוי קונספציה בעמדות הפנים. צ'ינאנו אונואקו, שהיה חלק דומיננטי בקבוצה סיים את חוזהו והאדומים בחנו את השוק וחיפשו אופציות אחרות, כאלה שיתאמו יותר לסגנון המשחק של ג'ייקובן בראון ואקסבייר מנפורד.
חיובים - פודקאסט הכדורסל של "ישראל היום" - פרק 42
התקדמות עסקת הרכישה של הקבוצה על ידי איש העסקים עופר ינאי אפשרה לדני פרנקו וצוותו להפעיל את תוכנית המגירה ולפנות לשחקנים יקרים בהרבה מאשר היו רגילים רק לפני כמה חודשים, שחקנים שהוכנסו לרשימות המועמדים כבר במהלך העונה שעברה, אך ההבנה הייתה כי הסכומים שידרשו הם בסדר גודל שמשלמות קבוצות יורוליג.
מתיחת הפנים שביצעה הקיץ ולנסיה בניסיון להיאבק השנה על הכניסה לפלייאוף היורוליג, והחתמת שחקנים בכירים לעמדות הפנים בדמות ברנדון דיוויס סמי אוג'לייה, הובילו לפרידה ממספר שחקנים, ביניהם גם קייל אלכסנדר.
חודש בדיוק חלף מאז שעזב את הקבוצה הספרדית ועד שחתם בתל אביב. מקצועית ובהיותו שם גדול - אליו מוצמד גם תג מחיר מרשים (מעל ל-400 אלף דולרים לעונה על פי הערכות, מבכירי המשתכרים לעונה בהיסטוריה של המועדון האדום) - אלכסנדר אמור לספק כלים ופתרונות שלא היו לפרנקו בעונה שעברה מעמדת הסנטר הבכיר.
שחקן הפנים הקנדי שונה בסגנונו שנות אור מהסנטר אותו הוא מחליף ולמרות רקורד מרשים ועונת יורוליג טובה הוא לא אמור להיות דומיננטי כפי שהיה הצ'יף, אלא לשמש כסנטר הגנתי ואתלטי, כזה שמסיים מהלכים מתחת לסל לאחר התקפה אך לא דורש את הכדור ביד, למרות סל כלים וכישרון גולמי לא קטן. אלכסנדר יזכיר לאוהדים האדומים בסגנון המשחק המלהיב שלו דווקא את כריס הורטון, שפתח את העונה שעברה במועדון ועזב לאחר הגעתו של הצ'יף.
העיתונאי הספרדי ג'רארד סולה מנתח את ההחתמה בשיחה עם "ישראל היום": "קייל אלכסנדר השתפר מאוד במהלך שלוש השנים שלו בספרד. כששיחק בפואנלברדה, הוא הראה יכולת מצוינת לייצר נקודות והוא הפך לאחד מהנשקים ההתקפיים העיקריים בקבוצה. הוא מסוגל לרוץ את המגרש מהר ולתרום בהתקפות מעבר, הוא שיפר את כישורי ההגנה שלו, למרות שהוא לא גדול פיזית באופן יחסי.
"אני חושב שהדבר הכי חשוב במשחק שלו הוא שהוא מסוגל לתרום התקפית בכל כך הרבה דרכים שונות. הוא עבד על זריקת שלוש הנקודות שלו והוא כעת איום אמיתי. הוא שחקן P&R טוב, היכולות האתלטיות שלו מקשות על השומרים שלו להגן כי הוא מהיר ויכול לסיים בקלות מהלכים", מסביר סולה.
בצוות המקצועי של האדומים חיפשו לאורך הקיץ שחקן שייתן מענה הגנתי מתחת לסלים לצד הגנה על הטבעת, דבר שהיה חסר לקבוצה בעונה שעברה. אלכסנדר צפוי לענות על הדרישה אבל סולה מצביע על נקודה אחת שעשויה להוות חיסרון.
"קייל מסוגל לחסום זריקות, אבל הוא לא חוסם זריקות גדול, במיוחד ברמת היורוליג. הדאגה העיקרית שלי איתו ביורוליג הייתה העבודה ההגנתית שלו. הוא התקשה מול סנטרים גדולים כי אין לו את הגודל הזה, הוא לא מאוד גבוה במיוחד ולא מאוד פיזי).
דגש נוסף שאותו מציין סולה הוא האופי הנוח של אלכסנדר. "מדובר בהחתמה טובה מאוד עבור הפועל. מקצועית הוא ישתלב בסגנון המשחק בקלות ובחוץ למגרש הוא בחור נחמד מחוץ עם אופי נוח. הוא יסתדר היטב עם כל החבר'ה האמריקנים האחרים".
העיתונאי הספרדי ג'ורדי וולאה סימו משבח גם הוא את אלכסנדר. "הוא סנטר שמסיים פיק אנד רול טוב מאוד, עם יכולת אתלטיות מאוד גבוהות. הוא שחקן פיזי ואתלטי ולכן לא קשה לו להגן על יריביו", מציין סימו אך מוסיף נקודה אחת עליה יצטרכו האדומים לשים דגש בעבודה עם השחקן: "הנקודה השלילית שלו היא הזריקה מחצי מרחק וזריקות העונשין, שאפשר לשפר מאוד. ברמה הפסיכולוגית הוא שחקן שיכול להתנתק מהר מהמשחק ולכן חשוב להשאיר אותו מנטלית במשחק בשביל שינפק דקות איכותיות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו