ג'ו רגלנד בראיון פרידה: "רציתי לשחק בקבוצה תחרותית"

ג'ו רגלנד לא תכנן לעזוב את הפועל חולון הקיץ. בעוד רוב השחקנים הזרים עוזבים את ישראל שעות ספורות לאחר סיום העונה, הרכז הוותיק נשאר בארץ מיוזמתו גם שבועיים מאוחר יותר, ולא הסתיר את רצונו לשוב לכאן.

לאורך החודש האחרון חיכו במועדון להחלטתו של השחקן, שהחזיק באופציית יציאה, והתחושה היתה כי יחליט להמשיך בסגול. 24 שעות לפני פקיעת האופציה בחוזה התקבל המייל מסוכנו שהודיע על החלטתו לעזוב, וכך נחתמה תקופה של שלוש שנים מרשימות בישראל.

בראיון ראשון ל"ישראל היום" מאז שעזב, הכוכב מספר על השיקולים שהובילו להחלטתו, על שיחת הטלפון הראשונה עם ואסיליס ספאנוליס, על הקשר המיוחד עם גיא גודס ועל החלומות על פרישה במדים הסגולים.

מה שלומך בימים אלו?

"שלומי טוב, אני מבלה זמן עם המשפחה ומתאמן לקראת העונה החדשה".

עבר חודש מאז סיום העונה. איך אתה מסכם אותה?

"לדעתי היתה לנו עונה טובה. שנה קודם לכן זכינו באליפות והגענו לחצי הגמר בליגת האלופות. לשחזר את ההישגים האלה שנה לאחר מכן זה קשה. הקבוצות למדו לכבד אותנו ונתנו את כל מה שיש להן על מנת לנצח אותנו. הלחץ היה עלינו. אני חושב שהתמודדנו עם זה יפה".

היתה לך תחושת פספוס מהאופן שבו הסתיימה העונה מול מכבי תל אביב?

"מכבי היתה מאוד מוכנה מקצועית לסדרה מולנו, והבינה שהיא לא יכולה להפסיד אליפות שנייה ברציפות. כשעלינו על הפרקט הרגשנו את רמת הדריכות שלהם, ובסדרה קצרה כמו ששיחקנו, ברגע שאתה מפסיד את המשחק הראשון - הסיכויים לחזור קטנים".

ראינו אותך יורד מהמגרש מאוד אמוציונלי בסיום המשחק. ידעת שזה המשחק האחרון שלך בחולון?

"לא, ממש לא, בחיים לא. בכנות, בלב שלי, ממש לא רציתי לעזוב. הסוכן שלי ידע את זה, אמרתי לו בשיחה בינינו שאני יודע שיש לי אפשרות לצאת מהחוזה, אבל שעבורי צריך לקרות משהו מאוד יוצא דופן כדי שאקום ואעזוב את חולון.

"זאת ההחלטה שקיבלתי מראש, הרגשתי בנוח כאן, לא הייתי הולך לכל קבוצה. ככל שחלף הזמן בקיץ, והדברים בארגון נראו לא ברורים, התחלתי לחשוב. היתה תחושה של משהו לא ברור באוויר. קיימתי שיחה עם ההנהלה, והם היו מאוד כנים כלפיי ושיקפו לי איך ייראה העתיד, ואני מכבד אותם על זה".

"לא הייתי עוזב אם גודס היה נשאר"

בעונה הבאה ישחק רגלנד בקבוצת פריסטרי היוונית, שאותה מאמן ואסיליס ספאנוליס, שנחשב אחד מהרכזים הגדולים בתולדות הכדורסל האירופי. "ספאנוליס הוא אגדה, וזאת היתה הזדמנות שהייתי צריך לקחת", רגלנד מספר. "גם בשנה שעברה הוא רצה אותי, ואמרתי לו שאני לא מסוגל לעזוב את חולון".

האמריקני מודה שגם לעזיבה של המאמן, גיא גודס, היה חלק גדול בהחלטה שלו להמשיך הלאה: "ההחלטה של המועדון לא להמשיך עם גודס גם היתה משמעותית, וגם העזיבה של כריס ג'ונסון. החלטתי שאני צריך לקום ולעבור לקבוצה שאני אדע שתהיה תחרותית".

דיברת על גודס. אם הוא היה נשאר היית ממשיך?

"כן, בוודאות. גם עם עמית שרף רציתי להישאר, אני מרגיש בנוח איתו. הקשר שלי עם גיא היה מיוחד, אבל גם הקשר שלי עם עמית היה כזה".

כשאתה רואה את גיא יושב כעת בבית ללא קבוצה, איך זה גורם לך להרגיש?

"אני לא יודע איך זה יכול להיות, הוא מאמן גדול. הוא יכול לאמן בכל רמה ובכל ליגה".

איך היתה השיחה הראשונה שלך עם ספאנוליס?

"כמה ימים קודם לכן קיבלתי שיחה מהסוכן שלי והוא אמר לי שפריסטרי מעוניינת, ולכמה רגעים היה שקט בקו. זה היה רגע לא פשוט עבורי. הסוכן שלי ידע כמה אני אוהב את חולון, אבל אני מרגיש שיש לי עוד הרבה שנים לשחק כדורסל. זה לא סוף הסיפור שלי כאן, אני רוצה לחזור לחולון בעתיד".

"תמיד אשאר אוהד חולון"

עזבת את ישראל כאחד מגדולי השחקנים בהיסטוריה של הקבוצה.

"השבוע ראיתי בקניון את פי.ג'יי טאקר, שהיה אגדה במועדון והביא את האליפות הראשונה לעיר. לא אמרתי לו כלום, אבל ראיתי אותו ומייד חשבתי על זה שאני נמצא ברשימה מפוארת. אם אפגוש אותו שוב אדבר איתו על זה. הלב שלי לא היה מסוגל לקבל את ההחלטה לעזוב את חולון, אבל הנפש החליטה עבורי. זו היתה העת להמשיך הלאה, אבל הלב שלי יישאר סגול לעד".

מה דעתך על המינוי של עמית שרף?

"אני צופה לו עתיד מבטיח מאוד, הוא מוח כדורסל מבריק ששחקנים אוהבים".

בתסריט הריאלי תפגוש בעונה הבאה את הפועל חולון כיריב בליגת האלופות. איך זה ירגיש?

"זה יהיה מאוד מיוחד עבורי, ואשמח שזה יקרה. אני מקווה שליגת האלופות תגריל אותנו לאותו הבית. אשמח מאוד לחזור ולהרגיש שוב את האהבה של כולם. כל הבית שלי מלא מזכרות ודברים מחולון. אמא שלי פיזרה תמונות שלי במדי הקבוצה, ואת כל הפרסים והמזכרות שזכיתי בהם פה איתי. זה חלק גדול מהחיים שלי ומהלב שלי".

איך היית רוצה שיזכרו את התקופה שלך בארץ?

"הייתי רוצה שהמורשת שלי תישאר בישראל לנצח, שיזכרו אותי כשחקן שהגיע למשחקים הגדולים, שראה במשחק יותר מאשר רק מקצוע עבורו, אדם שפשוט אהב כדורסל".

אם קבוצה אחרת מישראל תפנה אלייך בעתיד, תחזור?

"אני לא יודע להגיד בוודאות, אבל יהיה לי מאוד קשה לשחק בקבוצה אחרת".

יש לך מסר פרידה לאוהדי חולון?

"הלב שלי תמיד יהיה בחולון. יש להם את האוהדים הכי טובים שאי־פעם שיחקתי עבורם. אם אוכל לשלוח להם מסר ארצה, אז שיידעו שאני מודה להם על כל מה שהם עשו עבורי בשנתיים האחרונות. זכיתי באליפות עם הקבוצה הזאת, וזו מזכרת שתישאר לעד בהיסטוריה של המועדון.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"אין לדעת מה יקרה בעתיד, אבל ארצה לחזור לכאן יום אחד. כרגע זה נראה כמו פרידה, אבל אין לדעת. ארצה לפרוש במדי הפועל חולון. זו היתה ההחלטה הכי קשה שקיבלתי בקריירה שלי. מצאתי כאן בית, חלמתי לשחק כאן המון שנים, ליצור פה שושלת של אליפויות, לראות את הגופייה שלי בגג האולם לאחר שאפרוש. תמיד אשאר אוהד של חולון ואמשיך לעקוב".