להפועל ירושלים מודל 2022/23 יש מנהיג אחד בלתי מעורער - המאמן אלכסנדר דז'יקיץ'. על הפרקט יש לסרבי 12 חיילים, אבל רק אחד מהם הוא באמת האיש שלו על המגרש - ספידי סמית'. הרכז שהחתמתו בקיץ גרמה להרבה גבות להתרומם, התקשה להתאקלם בתחילת העונה ומסביב אף החלו שמועות על החלפתו האפשרית, אך דז'יקיץ' התעקש כל הזמן: ספידי לא הולך לשום מקום. הוא האיש שלי, ואיתו נגיע להצלחות. המאמן הסרבי צדק, שוב.
בראיון מיוחד ל"ישראל היום" לקראת חצי גמר ליגת האלופות מול טנריפה, סמית' מדבר על התהליך שעברו הוא וחבריו ועל ההזדמנות, שספק אם תחזור לחלק מהשחקנים, לזכות בתואר אירופי. "אלו ימים ורגעים מרגשים מאוד עבורנו, כולנו התרגשנו לצאת לספרד ולעשות משהו גדול ביחד. יש באוויר תחושה של 'רגע האמת'".
היו הרבה ביקורות על היכולות שלך והשתפרת לאט־לאט.
"לוקח זמן להתחבר כקבוצה, מעולם לא שיחקנו ביחד לפני זה. לוקח זמן ללמוד את המאמן ואת השיטה, לוקח זמן ללמוד איך לנצח. באופן אישי הביקורת הפריעה לי, זה לא נעים, אבל ככה זה בכל מקום והצלחתי לגדול מזה. אני מעריך את האוהדים שהמשיכו לתמוך בנו".
אנשים בהפועל ירושלים אומרים שאתה המנהיג של הקבוצה.
"אם כולם אומרים את זה אז אין לי ברירה ואני איאלץ לקבל זאת, אבל יש לנו כמה מנהיגים. עבורי רק להיות חלק מהקבוצה הזאת זה משהו שאני אומר עליו תודה".
"הגענו רחוק משציפו"
כאמור, בתחילת העונה מעטים האמינו שהקבוצה הזו מסוגלת להגיע להישגים. על הנייר הסגל היה אפור ולא מרשים. ככל שהתקדמה העונה, החבורה באדום התגבשה, זכתה בגביע, שברה את תקרת הזכוכית בליגת האלופות, וקשה למצוא מי שיהמר נגדה גם בפלייאוף בליגה.
האמנת שנשב פה בחודש מאי רגע לפני חצי גמר אירופי?
"האמנתי, כי זה מה שהתכוננתי אליו - התכוננתי לזכות בגביע, באליפות ובליגת האלופות. עבור המטרות האלה עבדנו קשה כל השנה. הגענו הרבה יותר רחוק ממה שאנשים ציפו מאיתנו, אבל כקבוצה זה מה שציפינו להשיג, לא הופתענו".
יש משחק, או אולי רגע, ששינה את העונה שלכם?
"משחק החוץ באתונה מול א.א.ק ברבע הגמר. זה משחק ששינה את העונה שלנו, לא רק את המסלול שלה אלא גם את העיר כולה".
מה הסוד מאחורי החיבור המיוחד של השחקנים למאמן?
"אם אספר לכם את הסוד - הוא כבר לא יישאר סוד. אני חושב שהוא האיש המתאים לתפקיד. הוא עדיין לא מקבל את הכבוד שהוא ראוי לו לדעתי. הוא מאמן ששייך לרמות הגבוהות ביותר, והתוצאות מראות את זה. אנחנו הולכים אחריו בכל מצב".
"אני תמיד חולם"
הערב תפגוש הפועל ירושלים את טנריפה, האלופה המכהנת והקבוצה שנחשבת לחזקה במפעל. בשנים האחרונות הפועל ירושלים, וגם הפועל חולון בעונה שעברה, נכנעו לחבורה הקשוחה של צ'וס וידורטה, אבל סמית' מאמין שהוא וחבריו מסוגלים לעמוד גם במשימה הזו. "אנחנו מאמינים בעצמנו, זה היופי בכדורסל - אתה תמיד חולם. אבל עכשיו זה הזמן להשיג את המטרות ולהגשים את החלומות".
מה זכייה בליגת האלופות יכולה לעשות לקריירה שלך ולמועדון?
"עבור המועדון זכייה בתואר תחזיר אותו למקום שהוא צריך להיות בו, לגודל הטבעי. זה היה מועדון גדול והישגי לפני הקורונה וזו הזדמנות לשחזר את הימים האלה, זה יהיה רגע גדול עבור העיר והמדינה. עבורי אני לא יודע כי לא עברתי חוויה כזאת עדיין, זה יהיה המשחק הכי גדול בקריירה שלי. זה גם יעיד כמה הליגה הישראלית חזקה, אנשים לא מעריכים אותה מספיק".
הימור שלך לפני הג'אמפ בול - איך יסתיים סוף השבוע במלאגה?
"נחכה ונראה. אני מרגיש בר מזל להיות ברגע הזה. זה יהיה המשחק הגדול בקריירה שלי, הרגע שעליו חלמתי מילדות - האורות נוצצים יותר, הרצפה נקייה יותר, הכדורים מרגישים אחרת, הכל מיוחד"
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו