כשהפועל ירושלים הביאה בקיץ את זאק הנקינס היא לקחה הימור. היא הביאה שחקן שסבל מפציעה תקופה ממושכת וקבוצות רבות חששו לגעת בו. אבל מאמן הקבוצה אלכסנדר דז'יקיץ' ידע מה הוא עושה ופגע בול עם הסנטר, שהפך לשחקן הכי טוב של האדומים העונה ולגורם המרכזי בהצלחה הגדולה ובהגעה לפיינל פור של ליגת האלופות.
אוהדי הפועל ירושלים בטיסה בדרך למלאגה
לפני שהוא וחבריו יעלו לפרקט במרטין קאפרנה ארנה מול טנריפה בחצי הגמר, תפסנו את הסנטר המצוין לשיחה שבה, כהרגלו, דיבר על הכל בפתיחות ובישירות. "אני מאוד מתרגש", הודה, "בשביל זה בדיוק אתה מתאמץ כל העונה - לשחק על תארים. כולם יודעים מה עברנו כדי להגיע לפה".
אתם פוגשים את האלופה ואת הקבוצה שנחשבת בעיני רבים לטובה במפעל.
"כן, אנחנו אנדרדוג, לא משנה מה אחרים אומרים. בראש שלנו אנחנו מגיעים בצורה של אנדרדוג ורוצים להוכיח לכולם. טנריפה רצה כבר כמה שנים עם אותו סגל, והם יודעים איך לשחק יחד.
מה המפתחות למשחק הזה?
"אנחנו צריכים לתקן את החולשות שלנו, למשל לא לאפשר זריקות חופשיות כמו שהיה מול מכבי ת"א. טנריפה מדהימים והם יפגעו בנו אם נאפשר להם. נצטרך להראות את היכולת הכי טובה שאנחנו מסוגלים".
מצפה לך מאצ'־אפ מול גיורגי שרמדיני, שנחשב לסנטר הטוב בטורניר.
"אני מודה שאני מתרגש לקראת המאצ'־אפ הזה. שיחקתי נגדו בשנה הראשונה באירופה, והיה לי משחק טוב וגם אחד רע. הוא שחקן מוכשר שהראה את זה לאורך הקריירה, אבל אני מוכן להראות שאני טוב יותר כדי שננצח את טנריפה".
"האוהדים? אקס פקטור"
יותר מ־2,000 אוהדים נלהבים צפויים לדחוף את ירושלים במשחקים בסוף השבוע. חלקם כבר הגיעו למלאגה, והשאר יגיעו הערב ובבוקר יום שישי, שעות ספורות לפני המשחק.
הנקינס בטוח שהעידוד מהיציעים יכול לעשות את ההבדל. טנריפה אמורה להביא כמה מאות בודדות של אוהדים בלבד לחצי הגמר.
"האוהדים יכולים להיות האקס פקטור שלנו", אומר השחקן, "יהיו עליות ומורדות במהלך המשחק, והם ייתנו לנו דחיפה כשנצטרך. אני כל כך אוהב את הקהל של ירושלים. הם נתנו לנו אנרגיה ודחיפה אדירה במהלך העונה".
מה זכייה בתואר יכולה לעשות לקבוצה בסדר הגודל של ירושלים?
"זה יהיה ענק בשבילנו. היינו פחות טובים במשך כמה שנים, והשנה אנחנו מראים מה אנחנו יכולים לעשות עם הקבוצה והצוות שלנו ולבנות מסורת".
ומה זה יעשה עבורך ועבור הקריירה שלך?
"לזכות בתואר יהיה נהדר בשבילי. דברים טובים יכולים לקרות לכל אחד שזוכה בתואר, אבל מה שחשוב יותר מהכל הוא לחשוב על הקבוצה ולשחק אחד עבור השני ופחות עבור עצמך. אני רואה מול עיניי את הדברים הטובים שצריכים לקרות לספידי סמית', ליוואי רנדולף, לשאר השחקנים, לכל הקבוצה".
כששכבת פצוע בבית רק לפני כשנה, חשבת שיבוא יום ותגיע למעמדים האלה?
"אחרי הניתוחים היו זמנים שלא חשבתי שאוכל לשחק כדורסל בכלל. זאת ברכה בשבילי רק להיות על הבמה הזאת".
הימור שלך: איך סוף השבוע הזה יסתיים?
"אנחנו נזכה בתואר".
