נסיכות מונאקו ידועה לאורך השנים באורח החיים המפנק שהיא מעניקה לעשירים שחיים בה, ובבתי ההימורים ושלל בתי הקזינו שפזורים בה. כשמכבי תל אביב החתימה בקיץ את ווייד בולדווין היא לקחה הימור. הימור שכיום, תשעה חודשים לאחר מכן, נראה כמוצלח ומשתלם.
קשה היה לפספס את חגיגות השמחה על הפרקט ובחדר ההלבשה שלשום לאחר הניצחון הגדול של הצהובים במשחק הראשון במונאקו, ניצחון שהעביר את הביתיות לתל אביב וקירב את הקבוצה של עודד קטש לפיינל פור בקובנה.
בניגוד לפרץ הרגשות שסחף כמעט את כל הנוגעים בדבר, דווקא בולדווין, זה שלובש לרוב בחדר ההלבשה חולצה שעליה כתוב "השחקן הטוב באירופה", נשאר קר רוח, הלך בין האנשים, לחץ ידיים לאוהדים, אמר תודה למברכים, אך נשאר מפוקס.
דווקא השחקן שהיה חתום יותר מכל על הניצחון לא הרשה לעצמו לאבד מיקוד, גם לאחר שלשת המומנטום החשובה בסיום הרבע הראשון. בולדווין, אשר ידוע במזגו החם ובאופיו הצבעוני, הוא לא אחד ששומר דברים בבטן, אך דווקא התנהלותו לאחר המשחק במונאקו מעידה טוב יותר מהכל על השינוי שעבר בשנה האחרונה.
תהליך הוא לא מילה גסה
תחילת דרכו של הכוכב בצהוב לא היתה פשוטה. לצד פציעה שהשביתה אותו לכמה שבועות, שיתוף הפעולה שלו עם לורנזו בראון נראה היה רחוק מאידיאלי. במקביל לשיחות עם הצהובים על הארכת חוזהו, שעליו חתם בסופו של דבר בשבוע שעבר, היו גם קולות אשר טענו כי לצידו של בראון צריכים הצהובים שחקן מסוג אחר.
בולדווין שמע את הקולות - והחזיר על המגרש. בעוד תחילת העונה של הצהובים ביורוליג היתה שייכת כולה לבראון, הרי בחודשים האחרונים, שבהם יצאה הקבוצה לריצה שהכניסה אותה לפלייאוף, בולדווין הפך לאיש המרכזי בקבוצה.
שיתוף הפעולה היה אידיאלי עבור שני הצדדים מהרגע הראשון. לאחר עזיבתו של סקוטי ווילבקין מכבי חיפשה כוכב, ובולדווין מצידו חיפש מקום להיות הכוכב שהוא הרגיש כי הוא יכול להיות. הוא רק רצה להיות במקום שיאפשר לו להיות עצמו.
הגארד, שהגיע עם תדמית בעייתית בחדרי ההלבשה, התגלה לחבריו החדשים כדמות שונה לגמרי, בוגרת יותר, כשגם הפיכתו לאבא סייעה לתהליך.
"סללו לי את הדרך"
אחד הגורמים המרכזיים שהובילו לפריחה של הסקורר הוא האמונה השלמה של המערכת בו וביכולותיו. "זה מיוחד להיות חלק מהמועדון הזה", אמר אתמול בולדווין לאחר האימון המסכם. "אני חייב להודות לחבר'ה שסללו את הדרך לפניי - טייריס רייס, אנתוני פארקר, דורון פרקינס, ג'רמי פארגו, סקוטי ווילבקין - כשחקנים גדולים בהיסטוריה של המועדון הם אלה שסללו עבורי את הדרך לעשות את מה שאני עושה. הגעתי לכאן במטרה למלא תפקיד גדול בהצלחת הקבוצה, ואני שמח להמשיך כאן עוד שנים רבות".
לאחר שהחליף שלוש קבוצות בשלוש עונות במהלך שהותו באירופה, מצא בולדווין קבוצה שתיתן לו להיות עצמו, והוא בתמורה החזיר לה על המגרש, וגם קיבל חוזה חדש לשנים הקרובות. הערב התעלות נוספות שלו יכולה לקרב את הצהובים מרחק פסיעה ממקום שבו לא היו תשע שנים - פיינל פור היורוליג.
