בונזי קולסון מכוון הכי גבוה: "מדמיין את חגיגות הזכייה של מכבי תל אביב ביורוליג"
האמונה שיעפילו לפלייאוף: "ידענו שייקח זמן להתחבר" • הקשר עם המועדון והאוהדים: "רוצה להיות בהיכל התהילה" • והפספוס ב־NBA: "עדיין חולם לחזור לשם" • הפורוורד, שהפך לאט־לאט לאחד ממצטייני העונה של הצהובים, לקראת פתיחת סדרת רבע הגמר מול מונאקו הערב (21:15) בצרפת
Your browser doesn’t support HTML5 audio
בניגוד לווייד בולדווין וללורנזו בראון, שהגיעו להיכל מנורה כשחקני יורוליג מוכחים ויקרים, בעמדת הסמול־פורוורד הלכו במכבי ת"א בכיוון שונה והחליטו להמר על בונזי קולסון, בצעד שטומן בחובו כוח אש התקפי מרשים ומגוון, אך גם חוסר ניסיון במפעל.
אם בתחילת הדרך חששו הצהובים מהשתלבותו של הפורוורד, שלא שיחק מעולם במפעל הבכיר של היבשת - כיום, לאחר סיום העונה הסדירה, ברורה לכל חשיבותו של קולסון עבור קטש, והוא נחשב אחד ממצטייני העונה הסדירה ומועמד מוביל לתואר רוקי העונה ביורוליג.
כעת, לקראת פתיחת סדרת רבע גמר הפלייאוף של הצהובים הערב (שלישי, 21:15) מול מונאקו, שבה ישמש ציר מרכזי, התפנה קולסון להעניק ראיון מיוחד ל"ישראל היום". בראיון דיבר קולסון על הארכת החוזה המסתמנת במועדון, על הקרבה לקהל הצהוב, על הרצון להיכנס לספרי ההיסטוריה ועל החלומות על זכייה ביורוליג.
סיימתם את העונה במקום החמישי. מהן התחושות?
"אחת מהמטרות שהצבנו לעצמנו היתה להגיע לפלייאוף, ואני שמח שבעונה כזאת המפעל מאוד תחרותי וצמוד".
לפני חודש וחצי הפסדתם במונאקו, והדרך לפלייאוף עם מאזן שוויוני נראתה אבודה. האמנת אז שתוכלו להעפיל?
"כן. לאורך כל העונה היינו באזור המקומות שנלחמים על הפלייאוף. אנחנו קבוצה חדשה, והקפדנו לא להתרגש יותר מדי מכל רצף הפסדים או ניצחונות. ידענו שלדברים לוקח זמן להתחבר".
מכבי ת"א לא העפילה לפיינל פור מאז 2014, איך תשנו את זה?
"נצטרך להמשיך לעשות מה שעשינו עד היום, ולשחק כמו שאנחנו יודעים. לסדרה יש חיים משלה, אבל אני מאמין שאנחנו יכולים להעפיל לפיינל פור וגם לזכות ביורוליג. יש לנו פה חבורה מיוחדת של שחקנים שהתחברה ברגע הנכון. כל אחד מאיתנו מעריך את הרגע, אנחנו לא לוקחים את זה כמובן מאליו".
נראה שאחרי שקיבלתם את מונאקו היו חגיגות מעט מוגזמות, אתה לא חושב שאולי זלזלתם מעט ביריבה?
"לא, ממש לא. יצאנו למשחק הזה במטרה לנצח קבוצה גדולה כמו ריאל מדריד, בלי קשר לזהות היריבות. השמחה היתה בגלל הניצחון".
"רוצה להישאר עוד עונה"
תחילת הדרך לא היתה פשוטה עבור האמריקני, שהתרגל למעמד חדש בקריירה ולתפקיד שונה שמייעדים לו על המגרש. בסגל הרחב של הצהובים ובשיטה של מאמנו, שמקדשת את מובילי הכדור ואת הגארדים בשיטת ה"פיק אנד רול", קולסון, שהיה לאורך הקריירה שלו סקורר ושחקן מרכזי בקבוצותיו, הפך לשחקן משלים שמרוויח את לחמו ממהלכי אנרגיה, רצון בהתקפה והקרבה בהגנה שבהם התמחה.
הרבה אוהדים רואים בך מכביסט. אתה מסכים עם זה?
"אני רואה את זה בי, אני מרגיש מכביסט. אני משחק עם הרבה תשוקה ורוצה לנצח בכל מצב, אני מניח שזה מתקשר".
היית רוצה לקבל אזכור ברשימה של הגדולים ביותר ששיחקו במועדון?
"בוודאי. אחרי האימונים אנחנו יורדים לחדרי ההלבשה, ובדרך אני רואה את הקיר עם כל התמונות של אגדות העבר של המועדון. אני רוצה לראות את השם שלי שם בעתיד, ולהיכנס להיכל התהילה של מכבי ת"א".
אתה צריך לזכות ברוקי העונה?
"זה משמח אותי שאנשים מכניסים אותי לתחרות הזאת, אבל בסופו של דבר - ניצחונות הם הדבר החשוב באמת. זה יהיה הישג נהדר עבורי ועבור משפחתי, אבל זה לא משפיע עלי".
הרבה אנשים הופתעו מהיכולת שלך. איך הרגשת שראו בך הפתעה?
"זה נחמד להפתיע, אבל תמיד ידעתי מה אני שווה, ותמיד ידעתי שאני יכול להיות שחקן יורוליג".
בתחילת העונה שיחקת מעט ביחס להיום, רצית לשחק יותר?
"לקח לי זמן ללמוד את השיטה ולהבין את מקומי בקבוצה. מאז, המוטו שלי הוא שבכל פעם שאני עולה על המגרש, אני צריך לעשות את הכל כדי שהמאמן לא יהיה מסוגל להוריד אותי מהמגרש. אני פשוט לא מסוגל לשבת על הספסל, אני שונא את זה. אני אוהב את המשחק הזה ולא יכול לשבת בצד".
שיחקת שמונה משחקים ב־NBA, אתה מרגיש שפספסו אותך שם?
"בסופו של דבר זה עסק. היתה לי שם תקופה קצרה שלמדתי ממנה. לחזור ל־NBA זה עדיין החלום שלי. נראה מה יוליד יום".
אנחנו שומעים את הדיווחים על הארכת החוזה שלך, איפה הדברים עומדים?
"אנחנו מתרכזים כל־כולנו בפלייאוף עכשיו".
אתה רוצה להישאר פה לעונה נוספת?
"כמובן, אני אוהב את העיר ואת המועדון מאוד".
בעוד חודש מהיום נשב פה עם גביע היורוליג?
"ברור. לפעמים אני מדמיין בראש שלי את חגיגות הזכייה. זה יהיה מטורף, כל העיר תיצבע בצהוב־כחול וכולם יחגגו עם הגביע".
