מכבי תל אביב גברה הערב (חמישי) בהיכל מנורה מבטחים 79:93 על בסקוניה ועשתה צעד גדול לעבר פלייאוף היורוליג עם ניצחון ישיר נגד יריבה ישירה למאבק.
לא בכל יום מגיע להיכל שחקן ישראלי שמשחק ביורוליג כשחקן יריב ואף שיחק בעברו במדים הצהובים. חזרתו של מקס היידיגר לתל אביב הערב סימלה בדיוק את זה כשהגארד הישראלי-אמריקני עלה לפרקט בסיום הרבע הראשון ופגש את קבוצתו לשעבר.
המתאזרח היה שייך לקבוצה בעברו אך רשם שתי הופעות בלבד לפני שהושאל ושיחק בגרמניה ובטורקיה. לאחד פתיחת עונה נפלאה בטורקיה קיבל הצעה להצטרף לספרדים וחזר ארצה מהדלת הראשית כשחקן יורוליג. הגארד זכה לטקס מן הצהובים טרם ההתמודדות, על הפרקט הוא נראה מעט נרגש, שיחק שש דקות ולא קלע.
לצד הפיקנטריה הורגשה באוויר אווירה מיוחדת ודריכות. עבור שתי הקבוצות מדובר היה בקרב ישיר על המקום בפלייאוף היורוליג, כשהמנצחת תעשה צעד משמעותי להבטחת מקומה שם ואילו המפסידה עלולה להסתבך.
ארבעה וחצי חודשים עברו מאז נפגשו הקבוצות בסיבוב הראשון אך עבור חניכיו של עודד קטש מדובר היה עדיין בפצע פתוח, זכר לתבוסה שספגו במפגש בוויטוריה בסיבוב הראשון, כאשר בסקוניה הנחילה למכבי את הפסדה הגדול ביותר העונה ומהגדולים בשנים האחרונות - 116:87 במפלה שאותה רצו התל אביבים לשכוח כמה שיותר מהר.
לאורך העונה ספג לא פעם ג'וש ניבו ביקורות על חוסר התפוקה שלו במשחק ההתקפה אך דווקא הערב היה הסנטר האקס פקטור עבור הצהובים עם דאבל דאבל של 15 נקודות ו-14 כדורים חוזרים. על המגרש חזינו במשחק של ריצות שכל קבוצה תופסת פיקוד ברבע אחר. ווייד בולדווין, שפגש את האקסית במדיה כיכב רק בעונה שעברה וממה עבר לצהובים, לא גילה רגשות כלפי קבוצתו לשעבר והוביל את חבריו עם 24 נקודות, 7 אסיסטים ו-5 כדורים חוזרים, בדרך לניצחון ביתי חשוב.
בשבוע הבא יצאו חניכיו של עודד קטש לצרפת ויתארחו אצל וילרבאן למשחק חשוב נוסף במאבק על הכניסה לפלייאוף, שצפוי להיות מותח עד לסיום.
החמישייה של מכבי תל אביב: לורנזו בראון, ווייד בולדווין, ג'ייק כהן, בונזי קולסון וג'וש ניבו.
החמישייה של בסקוניה: רוקאס גיידראייטיס, דלטון הומס, מאיק קוטסאר, וניה מרינקוביץ’ ודריוס תומפסון.
רבע ראשון:
לורנזו בראון חדר פנימה, קלע נקודות ראשונות למכבי והוסיף אסיסט נפלא לג'וש ניבו. בקסוניה צימקה מהעונשין, אבל ג'ייק כהן מיהר לקלוע סל נוסף. בסקוניה עם שלשה ראשונה במשחק צימקה ל-5:6, ניבו קיבל סל ועבירה אבל החטיא מהקו. ווייד בולדווין קלע סל גדול מחצי מרחק. בסקוניה שוב צימקה מהקו, ורפי מנקו החזיר עם סל בצד השני. מרינקוביץ' צימק לנקודה, בולדווין קלע פעמיים מהקו. מהלך גדול של דיברתולומיאו הסתיים עם סל ועבירה, בסקוניה החזירה עם סל ועבירה משלה. ניבו בנגיעה משלים זריקה של ג'רל מרטין, ובסקוניה שוב מחזירה עם סל ועבירה - 19:19. ג’רל מרטין תפר שתי שלשות, בולדווין הוסיף סל נוסף ובסיום הרבע - 23:29 למכבי תל אביב.
רבע שני:
בסקוניה צימקה עם שלשה בפתיחת הרבע. בולדווין קלע סל והוסיף עוד אחד מהעונשין. מרטין תפר שלשה שלישית במשחק והעלה את מכבי ליתרון 9. תומפסון סחט עבירה וקלע נקודה מהעונשין. לורנזו בראון עם שלשה נהדרת וסל נהדר נוסף העלה את מכבי ל-27:40. תומפסון צימק, אבל בולדווין עם שלשה ראשונה שלו הגדיל את הפער ל-14. בסקוניה עם ריצת 0:11 הקטינה ל-3 בלבד. רומן סורקין עצר את הריצה של הספרדים, ג'וש ניבו הגיע לדאבל דאבל והמחצית הסתיימה ביתרון מינימלי - 45:49 למכבי תל אביב.
רבע שלישי:
בסקוניה המשיכה בדיוק מהמקום בו ירדה למחצית ועם שני סלים וקליעה מהעונשין, הפכה ועלתה ליתרון ראשון במשחק - 49:50. הספרדים המשיכו ללחוץ, ניצלו איבודי כדור רעים של הצהובים, והגדילו את הפער ל-7. בסקוניה המשיכה בשלה וקלעה עוד שלוש, בראון צימק ל-6 עם שלשה ומהלך נהדר. דיברתולומיאו הקפיץ את ההיכל עם שלשה נוספת שהקטינה את ההפרש ל-3 בלבד. בראון קלע סל נוסף וצימק לנקודה. מכבי השלימה ריצת 0:14 ועלתה ליתרון 3, בסקוניה הפכה פעם נוספת עם חמש נקודות רצופות. קולסון ובולדווין הפכו חזרה לנקודה. מכבי המשיכה לרוץ, ושמונה נקודות רצופות של בולדווין קבעו בסיום הרבע 65:72 למכבי תל אביב.
רבע רביעי:
הריצה של מכבי נמשכה, והצהובים עלו ליתרון 11. סל של קוסטר צימק ל-9, אבל ניבו שוב החזיר את היתרון לדו ספרתי. בראון הגדיל ל-14 עם עוד שלשה גדולה. מכבי ובסקוניה קלעו שתיים מהקו כל אחת והפער נשמר. בסקוניה צימקה אבל ניבו שוב קלע מהקו וזה 71:84 לצהובים. בראון עם סל נהדר, הספרדים החזירו עם אחד משלהם, וקולסון הגדיל ל-15. מכאן לספרדים כבר לא היו כלים לחזור, ובסיום - 79:93 ענק למכבי תל אביב.
