הקיץ האחרון לא היה פשוט עבור ג'ון דיברתולומיאו. הגארד שזומן לסגל נבחרת ישראל לקראת אליפות אירופה, בילה את כל תקופת ההכנה עם הנבחרת הלאומית רק בשביל לגלות כי מעמדו ב-12 השחקנים שייצאו לאליפות לא יציב, ועל אף שזומן על תקן המתאזרח היחיד לא זכה לדקות משחק מגיא גודס וביקש לעזוב רגע לפני האליפות.
ספק אם מישהו יכול היה להאמין שדווקא לאחר קיץ כזה, ירשום הגארד את עונתו הטובה ביותר בקריירה. בגיל 31 ולאחר שש שנים בהיכל מנורה מבטחים ושמונה שנים בסך הכל בישראל, ג'ונדי נראה כמי שהמציא את עצמו מחדש העונה וזכה על ידי אנשים במועדון לקבל את הכבוד ולהיקרא "דריק שארפ של ימינו", על סמך הדמיון בתכונות המשחק של השניים.
העונה המצוינת שלו מגיעה דווקא אחרי קיץ שבו התגלו ספקות ראשונים לגבי הצורך המקצועי בהשארתו גם בקרב אנשי הצהובים, אך עודד קטש היה זה שרצה בהשארתו במועדון. בסופו של דבר שרד הגארד את המהפכה הגדולה שעברה הקבוצה, ובמכבי כיום לא מצטערים על זה.
לאורך כל הקריירה שלו במכבי הוא כונה האיש למשימות מיוחדות. זה שעולה מהספסל ומכניס אנרגיות או קולע שלשה ומדליק את הקבוצה, במיוחד ביד אליהו שם הקשר שלו עם הקהל נהדר. "זה לא סוד שאני תמיד אוהב לשחק בהיכל מול כל האוהדים, זו חוויה מיוחדת עבורי", סיפר השבוע לאחר שנבחר לשחקן המצטיין בניצחון הקבוצה על פנרבחצ'ה.
"אני תמיד דואג להיות מוכן"
אולם מי שלאורך השנים זכה לתפקיד שולי והוגדר כשחקן אנרגיה, מציג השנה את יכולתו הטובה ביותר בקריירה כאשר העונה הוא כבר הרבה יותר מהמחליף האולטימטיבי. הוא שחקן רוטציה חשוב מאוד. אמנם עולה מהספסל, אבל כבר לא נקרא לדגל רק במצבי מצוקה.
תעיד על כך העלייה שלו במספר הדקות והנקודות. 16 דקות לעומת 13 בעונה שעברה, כאשר השחקן שבר כבר את שיאו במפעל לנקודות ודקות בעונה שלמה, כשנותרו עוד 7 מחזורים לסיום העונה. העונה היו 6 משחקים בהם שיחק מעל 20 דקות. "כל שחקן כדורסל תמיד ירצה לשחק יותר דקות אבל אני תמיד דואג להיות מוכן כשקוראים לי לשחק", שיתף העונה.
ההגנה שלו כרגיל טובה והוא תמיד יעשה את הפעולה הנכונה בזמן הנכון, גם אלה שלא תמיד רשומות בסטטיסטיקה. העונה הוא לא רק השפן ששולפים מהכובע, הוא שחקן חשוב מאוד. הוא נתן משחקים מצוינים בזמן הנכון, לדוגמה בניצחונות על אולימפיאקוס בבית ועל ולנסיה בחוץ וכמובן שלשום מול פנרבחצ'ה. הוא עזר מאוד למכבי בתקופה שווייד בולדווין ואחריו לורנזו בראון החמיצו משחקים בגלל פציעה.
אחוזי הקליעה שלו עלו מ-32 אחוזים בעונה שעברה ל-43 העונה, הוא כרגיל מכניס אנרגיה ותזזיות במשחק של מכבי וגורם לכך שלא מעט פעמים הרמה עולה כשהוא הגארד השני לצד בראון/בולדווין, כך היה גם במשחק מול פנרבחצ'ה.
לעודד קטש יש בו ביטחון מלא והוא מצידו מחזיר למאמנו על כך: "ג'ונדי היה תמיד שם בשביל מכבי, גם כשלא קיבל הרבה, הוא תמיד חיובי ונלחם. תמיד היה מצוין. אני באופן אישי, ממערכת היחסים הקצרה שהייתה לנו בנבחרת מאוד מאמין בו. אולי באמונה הזאת, אתה נותן לו ביטחון ומקבל חזרה".
"הדבר הזה מתבטא לא רק ביכולת על המגרש. התחלנו את המשחק לא טוב, ג'ון היה שם בפסקי זמן, בלכוון את השחקנים, לראות שכולם יהיו מרוכזים במהלך הבא. לכן הוא מיוחד מעבר לכדורסל. הוא הקפטן שלנו ועושה עבודה מדהימה השנה", החמיא לו מאמנו בסיום משחק הניצחון השבוע על פנר, "האנרגיות שלו, המחויבות שלו. מבחינתי הוא דוגמא לכל ילד. הוא יעיל מנטלית, הוא מתרכז כל הזמן בדבר הבא. כל הזמן חיובי. במחצית, בפסקי זמן, הוא שומר את כולם בעניינים. אין מספיק מחמאות בשבילו".
בקיץ הקרוב יסתיים חוזהו של דיברתולומיאו בצהוב. לאחר העונה הטובה ביותר בקריירה שלו ביורוליג, הגארד יגיע למשא ומתן עם לא מעט הצעות גם מקבוצות אחרות, אך במכבי תל אביב חשיבותו ברורה והם צפויים להגביר בקרוב את המגעים איתו על הארכת חוזה, בתקווה שיסיים את הקריירה בצהוב.
