אחד הסיפורים המסקרנים של תחילת העונה בכדורסל הישראלי מגיע מכיוונה של עירוני נס ציונה המתחדשת, שהרכיבה פאזל מסקרן במיוחד בקיץ, שכבר בשלב זה של העונה מספק לאוהדים בלב המושבה הרבה סיבות לשמחה ואופטימיות.
שיתוף הפעולה בין אלעד חסין, מאמן בעל טביעת עין מוכחת למציאת שחקנים זרים, לבין המועדון, שידע לטפח לאורך השנים שחקנים מוכשרים ולתת להם קרש קפיצה לרמות הגבוהות של הכדורסל, הוליד השנה סגל מסקרן שמונהג על טיילר ביי, שמוביל את הליגה בנקודות למשחק עם 23.6, בעונתו הראשונה מחוץ לארצות הברית.
בראיון ראשון בארץ הקודש ובלעדי ל"ישראל היום" מספר הפורוורד האמריקני על ההשתלבות בנס ציונה, קשיי הקליטה בארץ זרה והגעגועים הביתה, סגנון המשחק, הקשר עם אלעד חסין ולא פוחד לשלוח מסר ליריבות: "כולן צריכות לחשוש מאיתנו".
טיילר, השתלבת מאוד יפה בקבוצה וזה נראה על המגרש. איך אתה מסכם את תחילת העונה שלכם?
"אני חושב שיש לנו חיבור טוב והקבוצה נבנתה טוב ורואים את זה על המגרש. התחלנו את העונה נהדר ואנחנו מנסים להמשיך את זה. אנחנו רוצים להתמודד מול הקבוצות הטובות ביותר ולנצח. הליגה הזאת לא פשוטה אך אם נמשיך לשחק ביחד אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה".
בתור רוקי באירופה, איך המעבר מארצות הברית לכדורסל המקומי עד כה עבורך?
"הדרך שאני משחק בה מאפשרת לי להסתגל בקלות לכדורסל כאן ומאפשרת לי להתחרות ברמה הזאת. להיות רחוק מהבית זו חוויה לא פשוטה ואני לומד ממנה הרבה. יש הרבה עליות וירידות בדרך אבל לעשות את מה שאני אוהב כל יום, שזה לשחק כדורסל, משאיר אותי מפוקס. החברים שלי לקבוצה תומכים בי ועוזרים לי, עד כה זו חוויה נהדרת ואני נהנה ממנה".
באופן אישי נבחרת למצטיין של חודש אוקטובר ונראה שהליגה כולה עוקבת אחריך במשחקים. אתה מכוון למלכות הסלים של הליגה?
"להיבחר לשחקן החודש היה הישג גדול עבורי אך אני בטוח שאני יכול להשיג הרבה יותר מזה בליגה הזאת. אני מכבד את כולם אך אני לא מפחד מאף אחד בליגה הזאת ואני יודע שאף שחקן לא יכול לעצור אותי. אני מכבד את כולם אבל כל יריב שלי מאתגר אותי גורם לי לשחק הכי טוב שאני יכול".
דיברת בעבר על המנהיגות של די ג׳יי קופר, עבורך - איך זה מרגיש על המגרש לשחק לצידו?
"די ג'יי הוא המנהיג שלנו והגנרל על הפרקט, המנהיגות שלו חשובה מאוד עבורנו. כל פעם שאתה משחק לצידו אתה יודע שהכדור יגיע אליך ועבור שחקן זה חשוב מאוד. כל קבוצה צריכה שחקן כמו די ג'יי".
"תמיד להיות איפה שהלב נמצא"
ביי (24, 2.01 מ') נבחר במקום ה-36 בדראפט 2020, והספיק לערוך 18 הופעות ב-NBA במדי דאלאס בעונת 2020/21. בהמשך שיחק בליגת הפיתוח במשך שנתיים ואשתקד זכה שם באליפות, כשלאחר מכן יצא לראשונה מגבולות ארצות הברית ונחת בישראל.
אמרת בעבר שבליגת הפיתוח לא הרגשת שאתה עצמך על המגרש. מה לא עבד עבורך שם?
"כשהגעתי לכאן חזרתי להיות מי שאני ולהרגיש טוב על המגרש ומחוץ למגרש. נס ציונה החזירה לי את הניצוץ וההתרגשות מכדורסל וזה מסר חשוב שלמדתי - תמיד להיות איפה שהלב שלך נמצא".
מה מהמטרות שלכם הקבוצה העונה?
"להיות אחת הקבוצות הטובות בליגה ואני בטוח שנוכל לעמוד בזה אם נמשיך לעשות את מה שאנחנו עושים עד כה. אנחנו רוצים להגיע לפלייאוף ולסיים בשישייה הראשונה, כל קבוצה צריכה לחשוש מאיתנו".
תאר לנו את הקשר שלך עם אלעד חסין.
"יש לנו קשר מיוחד, הוא מאמן מדהים ומבין אותי כאדם. אני משחק רחוק מהבית בפעם הראשונה והוא תמיד יודע לעודד אותי כשהוא רואה שאני במצב רוח לא טוב".
עבורך ועבור שאק ביוקנן מדובר בעונת רוקי באירופה. מה הקושי הכי גדול בזה?
"להיות רחוק מהבית והמשפחה זה לא קל. להתרגל לחיות רחוק מהאנשים שקרובים אליך. הקבוצה היא המשפחה שלנו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו