בפעם הראשונה מאז הסתיימה אליפות אירופה בטעם מר, נבחרת ישראל עלתה היום (שישי) לראשונה על הפרקט במסגרת מוקדמות אליפות העולם ואירחה בהיכל קבוצת שלמה את נבחרת סלובניה למשחק קריטי, אך נכנעה לה 75:62 והתרחקה משמעותית מאליפות העולם.
החבורה של גיא גודס עברה מתיחת פנים בחודשים האחרונים וקיוותה לצאת לדרך חדשה, אולם התוצאות לצערה עדיין לא השתנו. מהסגל שיצא לאליפות אירופה וחזר עם אכזבה גדולה פרשו כמה שחקנים, ואילו שחקנים צעירים זומנו וקיוו להוביל את הנבחרת הלאומית להצלחות.
המבחן הראשון הגיע, בדמותה של נבחרת סלובניה שהגיעה להתמודדות ללא כוכבה הגדול לוקה דונצ'יץ', שמשחק בשורות דאלאס ב-NBA ולא שותף במשחקי החלון הנוכחי. לצערו של של גודס, יום קליעה רע מאוד אליו נקלעו חניכיו, ומספר רב של איבודי כדור, עלו לו במשחק.
סוגיית המתאזרח הייתה מרכזית בשיח סביב הנבחרת לפני היציאה לקמפיין האחרון, ובעיקר אחריו, כשבישראל בחרו גם הפעם לא לפעול לאזרוח שחקן ולהופיע לחלון מוקדמות אליפות העולם ללא חיזוק, ואילו נבחרת סלובניה, אלופת אירופה ב־2017, בחרה לצרף לשורותיה מתאזרח וצירפה את הפורוורד המנוסה ג'ורדן מורגן, מבכירי שחקניה בסגל הנוכחי, ותרומתו הורגשה כבר בפתיחה, והוא הוביל את חבריו להובלה במחצית הראשונה.
בהיעדרם של גל מקל וגיא פניני שפרשו מהמדים הלאומיים, חיפשו גודס שחקנים אחרים שיתעלו וינהיג את הנבחרת, וקיבל זאת מתומר גינת, קפטן הנבחרת הטרי, אך מלבדו שאר שחקני הנבחרת לא הצליחו להתעלות ולמנוע מהאורחת, שהובילה ברוב דקות ההתמודדות וברחה ברביעי השלישי, את הניצחון.
רבע ראשון:
רפי מנקו עם חדירה יפה קלע את שתי הנקודות הראשונות במשחק. תומר גינת הוסיף, אך סיגה סמאר וג'ורדן מורגן קבעו 6:4 לאורחת. מורגן הטביע, ותומר גינת צימק לנקודה עם שלשה גדולה. עבירה בלתי ספורטיבית של עידן זלמנסון שלחה את בלאז מאחוביץ' לקלוע פעמיים מהעונשין. נמרוד לוי קלע בלייאפ, ובינה פרפליץ' העלה את הסלובנים ל-14:12. נועם דוברת הגיב עם שלשה, ונתנאל ארצי קבע 15:17 לנבחרת. גבי צ'אצ'אשווילי קלע מהקו והרבע הסתיים ב-15:18 לישראל.
רבע שני:
הרבע השני נפתח עם שלשה של מיכה לפורניק על הבאזר וסל נוסף של סמאר שסידר לסלובניה 18:20. נתנאל ארצי צימק עם שתי קליעות מהקו, אך לייאפ של מאורבן קלאבזר הגדילה את היתרון של האורחת. אחרי שלוש דקות הגיע סל השדה הראשון של ישראל מידיו של ניב משגב. לפורניק קלע שתי שלשות והתחיל בריחה של סלובניה, אך שלשה של גינת מנגד, סל ועבירה של בר טימור ושתי קליעות מהעונשין אחרי עבירה טכנית צימקו את ההפרש חזרה לשלוש. סיום הרבע השני: ישראל - סלובניה 38:34.
רבע שלישי:
נמרוד לוי קלע שלשה בפתיחת הרבע, אך הסלובנים קלעו פעמיים וההפרש גדל לשש. טימור קלע לייאפ, מוריץ' הגיב עם שלשה ושתי קליעות מהעונשין וזה קבע 39:49 לסלובניה. סמאר הוסיף עוד שלשה והשלים ריצת 0:11 לאורחת. צ'אצ'אשווילי קלע פעמיים מהקו והוסיף הטבעה שהורידה את ההפרש ל-11. נמרוד לוי וגינת החזירו את ההפרש לחד ספרתי ועד סיום הרבע הצליחו לצמק עוד. 56:51 לסלובניה.
רבע רביעי:
מורגן קלע והגדיל את הפער לשבע נקודות. דוברת קלע חמש רצופות וצמצם משמעותית, אבל סלובניה הגיבה מהר ועלתה ל-56:63. ארצי הוריד לארבע בלבד עם שלשה. מוריץ' קבר שלשה נוספת משלו. מורגן ולפורניק קלעו מהקו והגדילו חזרה את ההפרש לעשר. עד הסיום הנבחרת לא הצליחה לחזור, ובסיום זה 75:62 לנבחרת סלובניה.
