לאחר קיץ מוצלח מבחינתה בו שמרה על בסיס הסגל שהביא לה זכייה היסטורית בגביע המדינה ומקום באירופה, בני הרצליה תחל הערב (שני) באופן רשמי את עונתה כשתפגוש במסגרת שלב הבתים בליגת האלופות של פיב"א את פרישטרי היוונית. גם הפעם כמו בעונה שעברה, מי שיוביל את הקבוצה ויהיה בעל הבית של אורן אהרוני על המגרש הוא הגארד הוותיק כריס באב, שפותח עונה שנייה במועדון.
כריס, איך עבר עליך הקיץ?
"היה לי קיץ נהדר, ביליתי זמן עם משפחתי ובתי הקטנה. נחתי קצת אחרי סיום העונה וישר התחלתי בהכנות לעונה החדשה".
איך התחושה לחזור להרצליה ולפתוח עונה שנייה במועדון?
"תחושה נהדרת, אני מרגיש כאילו מעולם לא עזבתי. אני חושב שזה נפלא שהמועדון וההנהלה הצליחו להשאיר חלק גדול מסגל שזכה פה בגביע בעונה שעברה, כך שאנחנו לא צריכים להתחיל הכל מההתחלה ולבנות כימיה מחדש".
איך האווירה בחדר ההלבשה לאחר שרובכם כבר מכירים?
"אווירה טובה מאוד. אנחנו חברים אחד של השני גם מחוץ למגרש, אוהבים לבלות ביחד ולהיות ביחד וזה הופך את זה לכיף שמעבר לעבודה".
"אנחנו לא קבוצה בתקציב גדול"
באב בן ה-32 ששיחק בעברו במדי בוסטון סלטיקס מליגת ה-NBA, כמו כן בקבוצות בכירות באירופה כגון קובאן, אולם וטלקום בון, הצטרף להרצליה זמן קצר לפני פתיחת עונת 2021/22 ומיד הפך לאחד השחקנים המרכזיים בקבוצה בדרך לעונה נהדרת עם זכייה בגביע.
איך התחושה עבורך לחזור למפעל אירופי לאחר כמה שנים של היעדרות?
"זה תמיד כיף לשחק ולהתחרות ברמות הגבוהות ביותר של הכדורסל, לשחק נגד קבוצות מהטובות באירופה ולשים את עצמנו בעמדה של התמודדות עם אתגרים. אנחנו נבוא לשחק ולעשות את הטוב ביותר שלנו".
בעונה שעברה הפתעתם את כולם וזכיתם בגביע, השנה יש מכם ציפיות ולחץ. אתה מרגיש את זה?
"לא, איזה לחץ? אנחנו לא קבוצה בתקציב גדול, אנחנו לא מועדון שמצפים ממנו לזכות בכל התארים כל שנה. אני חושב שהדבר היחידי שאנחנו צריכים לעשות זה לצאת למגרש ולהתמודד עם האתגרים. אנחנו נבוא לכל משחק להילחם, נעבוד קשה ונשים את עצמנו בעמדה הטובה ביותר לניצחון ומה שיקרה יקרה. גם בשנה שעברה לא ציפו מאיתנו לכלום, אנחנו אוהבים להפתיע".
מה היעדים שלכם לעונה הקרובה?
"כמו שאמרתי אנחנו עומדים להנות השנה, תהיה עונה כיפית. יש לנו חבורה נהדרת של שחקנים ואנשים, כולם נרגשים להיות פה. בעונה שעברה לא היו לנו שום יעדים, באנו לכל משחק להתחרות ולנצח וכך נעשה גם השנה. נבוא להילחם ולספק את ההצגה הכי טובה בעבור האוהדים שלנו. בשנה שעברה לדעתי היה לנו את אחד ממאזני הבית הטובים בליגה, כך שהרבה בזכות הקהל שלנו ואנחנו נמשיך להנות מזה".
אתה מרגיש אחריות לשמש כמנהיג של הקבוצה השנה?
"כמובן. אני אחד מהשחקנים המנוסים והוותיקים בקבוצה שחזרו לעונה נוספת, אבל אני חושב שהיתרון המרכזי שיש לנו עוד לא מעט שחקנים שהיו כאן בעונה שעברה, ככה שאני לא חושב שרק שחקן אחד צריך להוביל. אם יבקשו ממני אעשה זאת. אני אוהב לקחת על עצמי, להיות האיש שהקבוצה יכולה לסמוך עליה שיסחוב אותה על הגב ברגע האמת וברגעי ההכרעה ולהיות שם בשבילה".
