בריאיון בחודש אוקטובר האחרון ל"ישראל היום" הודה ג'וש ניבו, הסנטר החדש של מכבי ת"א, שלפני שהגיע להפועל אילת ב-2020 הוא לא שמע על היורוליג. האמריקני בן ה-24 חלם לשחק ב-NBA. בתיכונים כיכב לצד דיארון פוקס (הכוכב של סקרמנטו קינגס היום), לאחר מכן הצטרף למכללת סיינט פרנסיס הקטנה, ומשם עבר למכללת טקסס A&M כדי להתקרב למשפחה.
בתקופתו במכללות העלה ניבו 23 ק"ג וגבה בכשמונה סנטימטרים - מה ששיפר אותו משמעותית כשחקן. למרות שגדל מאוד פיזית הוא שמר על האתלטיות והורסטיליות שאפיינו אותו. בעונתו האחרונה בארצות הברית, אחרי כמה עונות בהם דשדש ב-NCAA וגם סבל מפציעה לא קלה, הפך הסנטר למפלצת מתחת לסלים, ולאחד השחקנים הטובים במכללת טקסס עם 12.5 נקודות, 6.2 ריבאונדים וכמעט שתי חסימות למשחק.
JOSH NEBO SAYS 🛑
— Tim England (@tengland_150) February 1, 2020
🎥 SEC pic.twitter.com/0x0TDd8EYB
למרות היכולת הטובה והשיפור האדיר ניבו לא נבחר בדראפט, אולי בגלל הסייז הבעייתי לשחקן בעמדה 5 - גם אחרי הקפיצה שעשה בגיל מאוחר ניבו הוא 2.06 ללא קליעה מחצי מרחק או מחוץ לקשת, ובשביל סנטר בליגה הטובה בעולם זה לא מספיק. בהפועל אילת יודעים לזהות כישרונות ואחרי שפגעו עם שחקנים שלא נבחרו בדראפט כמו ג'ורדן לויד ואלייז'ה ברייאנט שמככבים היום ביורוליג, הצליחו בעיר הדרומית להנחית את ג'וש ניבו.
מהר מאוד היה ברור לכולם שהסנטר החדש של אילת לא ישאר בקבוצה הצנועה זמן רב, הוא התגלה כאתלט אדיר - למרות שיכול להראות טיפה כבד במבט ראשון, כשחקן פיק אנד רול מעולה, רים פרוטקטור שמשנה זריקות בתוך הצבע, וחוסם אדיר. הוא סיים את העונה באילת עם 13.6 נק' ועשרה ריבאונדים למשחק, כשהוא קולע ב-67% מהשדה - נתון לא מפתיע בהתחשב בעובדה שהשחקן שבר שיא בליגה שלנו עם ממוצע הטבעות של 3.4 למשחק.
ביד אליהו רצו את ניבו גם בקיץ הקודם. היכולת הנפלאה בישראל לא נעלמה מעיניהם של הסקאוטים באירופה, אטורה מסינה ומילאנו ניסו לצרף אותו אבל אילת טירפדה, אולימפיאקוס התעניינה, ומכבי ת"א אפילו הגישה לו הצעה - אלא שהסנטר בחר ללכת דווקא לז'לגיריס קובנה.
בחר בקבוצה הכי חלשה ביורוליג
הבחירה של ניבו התבררה כתמוהה בסוף העונה, ז'לגיריס סיימה את היורוליג במקום האחרון עם מאזן של 8 ניצחונות בלבד לעומת 20 הפסדים, והייתה הקבוצה החלשה במפעל. הליטאים החליפו שלושה מאמנים, וגם בליגה לא העפילו לגמר הפלייאוף לראשונה מזה 30 שנה.
למרות הכישלונות הקבוצתיים - ניבו עשה את קפיצת המדרגה בהצלחה. הוא קיבל הרבה קרדיט בקובנה ופתח בחמישייה ב-17 משחקים מתוך 28 ביורוליג. זה התחיל עם הופעה מעולה מול הכוכב האדום עם 14 נק' ו-10 כדורים חוזרים במחזור השלישי, אחר כך עם 12 נק' ו-13 ריבאונדים מול באיירן מינכן, ובמשחק מעולה מול מכבי כאן בהיכל - שהצוות המקצועי ולא מעט אוהדים ודאי מתחלששים בינם לבין עצמם ושואלים: "איך הוא ברח לנו".
.@Joshnebo finished the pick'n'roll with a furious Alley-Oop 😤
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) December 3, 2021
'Dunk of the Night' I @Spalding pic.twitter.com/hMqwPNpiCF
עדיין לא בשיאו
הסנטר סיים את העונה עם 8.8 נקודות למשחק ועם 6.2 כדורים חוזרים, האחוזים מהשדה ממשיכים להיות מרשימים - 65%, וביד אליהו החליטו שהם רוצים את האיש הגדול בצד שלהם.
אלא שהצהובים כבר צירפו את אלכס פויטרס, שחקן שעל הדף מאוד דומה לניבו. שניהם אתלטים, שניהם שחקני הגנה מעולים (שיודעים לשמור גם על גארדים), שניהם משחקים טוב פיק אנד רול ומסיימים ליד הטבעת - אבל גם לא מאיימים מחצי מרחק ומחוץ לקשת, אין להם משחק גב לסל, לא גבוהים יחסית לעמדה בה הם משחקים, ובטח ובטח שלא ישלימו אחד את השני. תהיו בטוחים - קטש והסגל המקצועי יודעים זאת, אבל נראה שבמכבי חושבים בעיקר הגנה, אחרי שבעונה האחרונה היריבות חגגו מול ז'יז'יץ' וריינולדס מתחת לסלים - הפעם בחרו הצהובים בשני שומרים שכבר הוכיחו ביורוליג שהם לא עושים לשחקנים שמולם חיים קלים בצבע.
.@Joshnebo aka the BIG wall 🚫✋@bczalgiris #7DAYSMagicMoment pic.twitter.com/Duf2w9LueT
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) October 21, 2021
אז אחרי שהתפספס בקיץ הקודם, העונה ניבו מגיע לתל אביב שחקן בשל יותר, הוא עשה את טבילת האש בז'לגיריס וצבר ניסיון בליגה. גם כלכלית מכבי עומדת להכניס את היד לכיס עמוק הרבה יותר משיכלה לעשות בקיץ הקודם, אבל מקבלת שחקן שעשוי להיות שווה את הסכומים. יש לניבו עוד הרבה לאן להשתפר - המשחק שלו עם הגב לסל, והאחוזים מהקו (67% בעונה האחרונה בז'לגיריס) עדיין לא טובים מספיק לרמה, אבל בגיל 24 בלבד - מכבי מקבלת שחקן שייתכן שבעוד עונה או שתיים יהיה שווה הרבה יותר בשוק.
