ב-20 בנובמבר 2021 צנחה דרבי קאונטי אל מתחת לפני האדמה של טבלת הצ'מפיונשיפ. עונש הפחתת תשע נקודות בעקבות הפרות של חוקים פיננסיים הצטרף לעונש הפחתת 12 נקודות על כניסה להליך של פשיטת רגל שקיבלה בחודש ספטמבר, וכך מצאה את עצמה הקבוצה במקום האחרון בטבלה עם מינוס שלוש נקודות.
כל מה שהשיגה ב-17 המחזורים הראשונים נלקח ממנה. הישרדות הפכה ברגע אחד למשימה שנראית בלתי אפשרית.
"לא פשוט להתמודד עם כל מה שקורה כאן", אמר אז מאמן הקבוצה, וויין רוני, שניסה בכל זאת לשמור על קמצוץ של תקווה; "יש הרבה עבודה לפני שמתחילים לדבר על זה, אבל אם נישאר בליגה זה יהיה ההישג הכי גדול שלי בכדורגל".
לרוני, כזכור, חמש אליפויות אנגליה, זכייה בליגת האלופות, 53 שערים בנבחרת ועוד אין ספור תארים אישיים וקבוצתיים. ועדיין, אתגר כמו זה מעולם לא היה לו. דרבי שכנעה אותו לחזור מארה"ב לשורותיה, תחילה כשחקן ואז כמאמן שחקן, כדי שיעשה אצלה את הצעדים הראשונים בשלב הבא בקריירה.
מאז שהחל לאמן אותה בבלעדיות בשנה שעברה ניצחה הקבוצה ב-17 מ-60 משחקים, ובעונה שעברה שרדה בליגה רק במחזור הסיום, אבל קשה לומר שזה באשמתו. דרבי - פעמיים אלופת אנגליה בשנות ה-70 - נקלעה לחובות אדירים בתקופת הבעלים הקודם מל מוריס.
היא חייבת מסים, דמי העברה למועדונים אחרים, תשלומים לנותני שירותים וכורעת תחת עול תביעות. נוסף על כך, חלים עליה עונשי רכישת שח קנים, ומותר לה רק לשאול שחקנים לתקופות קצרות. כל אלה יחד הופכים את העבודה של רוני לכמעט בלתי אפשרית. למה רק כמעט? כי שחקן העבר בן ה-36 החליט בכל זאת לנסות.
במשחק הראשון אחרי הורדת הנקודות חזרה דרבי מפיגור לניצחון 2:3 על בורנמות' השנייה, והתייצבה עם אפס נקודות במקום האחרון. מאז סיימה בתיקו והפסידה פעמיים, אבל בחודש האחרון הרימה את הראש מעל למים. למרות התפרצות הקורונה בקבוצה והנטייה הטבעית לבקש דחייה של המשחקים, רוני התעקש לשחק.
מול בלקפול הוא העלה בהרכב כמה שחקנים צעירים חסרי ניסיון, וקיבל שער ניצחון מלוק פלאנג' בן ה-19 שפתח לראשונה בקריירה.
שבועיים אחר כך, מול ווסט ברו מיץ' מהצמרת, דרבי חסרה את הכוכבים טום לורנס, פיל יאגיילקה, קמיל יוזויאק ואחרים, ובכל זאת ניצחה שוב 0:1 . את שער הניצחון כבש קולין קאזים ריצ'ארדס שהתאושש מקורונה באותו השבוע. כמה ימים אחר כך, בחוץ מול סטוק, רוני קיבל בחזרה כמה שחקני הרכב ויחד איתם רשמה הקבוצה ניצחון שלישי ברציפות, הפעם .1:2.
"יודעים שהסיכוי קטן"
המסקנות שהולידו המשחקים האלה הן שדרבי קבוצת כדורגל טובה ושרוני מאמן לא רע בכלל. בלי הורדת הנקודות היו לה היום 31 נקודות שהיו ממקמות אותה במקום ה-14, אך במציאות היא עדיין במקום האחרון עם עשר נקודות.
עם זאת, לפני חודש היא היתה במרחק 20 נקודות מהקו האדום, וכעת זה רק תשע. "אנחנו כל הזמן מאמינים שאפשר לשרוד בליגה", אמר השבוע רוני, "אבל אנחנו יודעים שהסיכוי הזה קטן ולכן לא נסחפים".
ליתר דיוק, כדי להגיע ל 45 הנקודות ששוות בדרך כלל הישרדות, דרבי צריכה להשיג 1.46 נקודות למשחק ב-22 המחזורים שנותרו. מאז נקלעו למינוס שלוש נקודות השיגה דרבי 1.85 נקודות בממוצע למשחק, מה שמאפשר להאמין שזה אפשרי.
הערב (שני) דרבי תנסה להמשיך את המומנטום כשתתארח אצל רדינג, ויהיה מעניין לעקוב. בכל זאת, יכול להיות שאנחנו חוזים בהישג הכי גדול של וויין רוני.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו