מחזור הפתיחה של ליגת העל מחזיר אותי לילדות, בכל שנה מחדש. להתרגשות של ילד נתנייתי שקרא את כל מוספי קדם העונה, גזר תמונות של אליליו ממכבי נתניה ותלה אותן על הקיר. מקווה ומאמין שהעונה זו העונה שיגאל מנחם ומוטי איווניר יקרעו את הליגה, וכבר לא יכול לחכות לרגע שבו יגיע לקופסה עליו השלום כדי לקפוץ משמחה ביציע. אז הליגה התחילה אתמול וההתרגשות היתה אותה התרגשות, אבל שלוש המועמדות לאליפות ישחקו הערב.
האלופה מכבי חיפה תפתח את העונה במשחק חוץ מול הפועל חדרה, אחרי שהרשימה עם ממוצע כיבוש של 3.5 שערים למשחק והעפילה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג. בשני המשחקים שלה מול יריבות ישראליות, באלוף האלופים ובחצי גמר גביע הטוטו, הפגינה הקבוצה של ברק בכר עליונות ברורה, ניצחה ולא ספגה. מצד שני, לא פשוט לעשות את המעבר לליגה אחרי הצלחה באירופה, ובחיפה בטח זוכרים שאחרי ההעפלה האחרונה שלהם לשלב הבתים, אי שם ב־2013, הם הגיעו לאשדוד והפסידו 3:2.
חדרה, מנגד, שמרה על שניים מהאסים שלה, סיסה ומרמנטיני, התחזקה בשחקני ליגה ותיקים כמו פדידה (שלא ישחק בגלל פציעה), דנינו וגאדיר - ותגיע עם הרבה מוטיבציה כדי לתקוע מקל בגלגלים של האלופה.
הנציגה השנייה שלנו בשלב הבתים, מכבי ת"א, תצא למשחק חוץ לא פשוט מול אחת הקבוצות שעשו את השדרוג המשמעותי ביותר - בני סכנין. שרון מימר בנה מרכז שדה חזק, כשלבירם כיאל ואיהאב גנאים הצטרף מרוואן קבהא. את מרכז ההגנה יאיישו ניקולה צ'ירקוביץ', בלם סרבי עם שתי הופעות בנבחרת, ואנטה פיוליץ', בלם קרואטי מנוסה שזכה באליפות בלגיה עם גנט ב־2015. השניים ינסו להפוך את סכנין לקבוצת הגנה חזקה במיוחד.
הצהובים יגיעו מעודדים למשחק, גם מההעפלה לשלב הבתים ובעיקר מהשדרוג בסגל עם הגעתם של קניקובסקי ופריצה, שאמורים לעשות את ההבדל בחלק הקדמי ולאפשר לוואן לוון לייצר תבניות התקפה נוספות ולהתמודד עם הגנות צפופות.
המשחק המרכזי יפגיש את בית"ר ירושלים המאותגרת והפועל ב"ש המאוכזבת, לאחר שהודחה בצורה מכאיבה מהקונפרנס ליג.
הקבוצה מהבירה עברה קיץ לא פשוט. אוחנה מונה למנהל מקצועי, מינה מאמן זר בעל שם גדול כשחקן (ארווין קומאן), אבל הסגל, שמראש היה בעייתי ולא מאוזן, לא שודרג ואף נחלש. בית"ר סובלת מדלילות בקישור, מה שמאלץ את ההולנדי לאלתר, מבחינה פרסונלית (יאנקוביץ' קשר מרכזי) ומבחינת המערך (5:2:3 במקום 4:3:3 הולנדי).
זרגרי, תגלית העונה, ייעדר, ובלעדיו אין קשר אחורי משמעותי שידחוף את הקבוצה קדימה וישמור על הבלמים. בחלק הקדמי הבעיות עם שועה ממשיכות, ולא נראה שיהיה שינוי חיובי. כל התקוות תלויות על כתפיו של ריצ'מונד בואצ'י, שמגיע אחרי עונה לא פשוטה בגורניק ז'אבז'ה (לא כבש).
ב"ש בנתה סגל לשתי מסגרות, וההדחה מאירופה יוצרת לרוני לוי פקק בסגל. הוא מאמן יסודי ואיכותי טקטית, אבל יכולות ניהול הסגל שלו, בדגש על יחס לצעירים ולשחקני ספסל, הן לא מסגולותיו הטובות. לרוב לוי מוצא את עצמו עם 18 שחקנים שכולם בטוחים שהם צריכים להיות דומיננטיים. היכולת של המאמן הוותיק לבנות רוטציה, להשתמש בצוות שלו כדי לנהל היטב את הסגל ולהימנע מכיסי מרמור בחדר ההלבשה - הם שיקבעו את גורל העונה של ב"ש. פתיחה טובה מול בית"ר תשכיח את האכזבה האירופית ותוציא את ב"ש רגועה לפגרת הנבחרות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו