1 היום ייצא לדרך טורניר הכדור סל הקדם אולימפי לטוקיו 2020. 23 נבחרות מתחרות על ארבעת הכרטיסים הנותרים לטורניר ביפן, שהוא למעשה אליפות העולם הלא רשמית, אם תרצו - טורניר הכדורסל היוקרתי בעולם. 8 נבחרות כבר הבטיחו מקום בזכות מיקומן באליפות העולם ,2019 ועל פי חלוקה ליבשות: ארה"ב, ספרד, צרפת, ני גריה, ארגנטינה, אוסטרליה, יפן ואיראן.
אז כדי להכריע מי יצטרפו לשמינייה, חולקו 23 הנבחרות ל-4 בתים ב-4 מדינות שונות: קנדה (ויטוריה), סרביה (בלגרד), קרואטיה (ספליט) וליטא (קובנה). 6 הנבחרות בכל בית - למעט זה שבסרביה שיהיה עם 5 נבחרות בשל פרישתה של סנגל מהטורניר עקב ריבוי מקרי קורונה בנבחרת - חולקו לשני בתי משנה, כאשר שתי הראשונות בכל בית משני יעלו לחצי הגמר, וזו שתנצח בגמר תזכה בכרטיס לטוקיו.
2 מובן שהטורניר הזה מושפע מהמצב. הקורונה גרמה לעונות צפופות מאוד במדינות השונות, כולל באן. בי.אי, מה שיצר לחץ גדול על השחקנים וגרם ללא מעט היעדרויות. יאניס אנ טטוקומפו מיוון (מילווקי), דריו שאריץ' מקרואטיה (פניקס), בוגדן בוגדנוביץ' מסרביה (אטלנטה) ודנילו גאלינארי מאיטליה (אטלנטה) ייעדרו, משום שהפלייאוף בליגה הטובה בעולם בעיצומו.
אבל הם ממש לא היחידים שיחמיצו את הטורניר. גם ניקולה יוקיץ׳ (סרביה), יורגוס פרינטזיס ויואניס פאפאפטרו (יוון), שיין לארקין (טורקיה), וטריסטן תומפסון וג'אמל מארי (קנדה), לא יגיעו. מנגד יש גם כמה הפתעות, כמו טימופיי מוזגוב הרוסי, שחוזר לפרקט אחרי שלוש שנים, והקאמבק של מריו הזוניה לקרואטיה.
מעל כולם נמצא לוקה דונצ'יץ', שימשוך את מירב תשומת הלב עם סלובניה. אם הכל ייערך לפי התוכניות, סלובניה וליטא עם יואנס ולאנצ'יונאס ודומנ טאס סאבוניס יתחרו בטורניר בקובנה על מקום אחד בטוקיו, מה שאמור להיות אחד משיאי הטורניר הקדם אולימפי.
בבית שייערך בבלגרד מסתמן גמר בין סרביה המארחת (חסרה, אבל עדיין חזקה) לבין איטליה, אבל הבית שייערך בספליט נראה פתוח. קרואטיה עם אנטה ז'יז'יץ' תנסה לנצל את הביתיות, ואולי דווקא ברזיל תיקח את כל הקופה.
יהיה מסקרן לראות את הבכורה של ריק פיטינו כמאמן נבחרת יוון. האמרי קני האגדי לא ויתר על החוויה, למרות שהוא כבר מזמן לא בפנאתינייקוס. בבית שייערך בקנדה יתמודד פיטינו מול אלוף האן.בי.אי ניק נרס, מאמן קנדה החזקה, עם שמונה שחקנים מהליגה הטובה בעולם בסגל, כשגם טורקיה וצ'כיה של ננו גינזבורג ינסו להשיג את הכרטיס ליפן.
3 גינזבורג כבר הרגיל אותנו שהוא בטופ העולמי. אחרי המקום השישי באליפות העולם, ינסה המאמן היש ראלי לרשום היסטוריה נוספת. צ'כיה באה רגועה לטורניר בידיעה שהיא לא פייבוריטית, למרות שיאן ווסלי ותומאס סאטורנסקי יהיו בסגל. היא גם יודעת שזו לא המטרה העיקרית שלה.
"כדי לעלות נצטרך לעבור גם את קנדה וגם את יוון. זה יהיה קשה. צריך חיבור וגם מזל. הסיכויים לא גבוהים, אבל אנחנו ננסה. ברור שקנדה פייבוריטית, אבל המטרה הגדולה שלנו היא אליפות אירופה בקיץ הבא, שבה נארח את הבית המוקדם".
יאן ווסלי מגיע אחרי עונה לא גדולה.
"הוא עדיין אחד הטובים באירופה. אני סומך על יאן שייתן את התפוקה שלו".
רשימת הבתים בטורניר הקדם האולימפי
הבית הקנדי (ויטוריה)
יוון
סין
קנדה
אורוגוואי
צ׳כיה
טורקיה
הבית הקרואטי (ספליט)
גרמניה
רוסיה
מקסיקו
טוניסיה
קרואטיה
ברזיל
הבית הליטאי (קובנה)
ליטא
דרום קוריאה
ונצואלה
פולין
סלובניה
אנגולה
הבית הסרבי (בלגרד)
הרפובליקה הדומיניקנית
סרביה
פיליפינים
איטליה
פורטו ריקו
