במפגש בין אוהדי נבחרת גרמניה ליואכים לב, שהתקיים בחודש מארס והועבר בזום, נשאל המאמן על ידי אחד מהם כיצד הוא מתכוון להעניק בקיץ השראה לכל אלה שתקועים בבתים בתקופה הקשה הזאת. המאמן בן ה־61 לא היסס, וירה תשובה חדה וברורה: "אני מרגיש שהשחקנים הולכים לעשות משהו מיוחד".
לכאורה מדובר בתשובה מספקת ומשכנעת, אבל במקרה של לב היא לא היתה כזאת. היא שירתה את אלה שטוענים כי בשנים האחרונות המאמן מדבר הרבה יותר ממה שהוא עושה.
למעשה, התחושה הזאת התחילה להיווצר לאחר הזכייה בגביע העולמי ב־2014. זה היה רגע השיא בקנדציה הארוכה של המאמן הלאומי, זאת שהתחילה ב־2006 ותסתיים בסיום אליפות אירופה הנוכחית. וכמו לא מעט שיאים, אחריה לא הופיע שיא נוסף. להפך. להוציא את גביע הקונפדרציות ב־2017, הגרף ההישגי של המאנשאפט נמצא בירידה מתמדת.
מיורו 2016 נפרדה גרמניה עם 2:0 כואב בחצי הגמר מול צרפת, את הגביע העולמי ב־2018 סיימה עם הדחה בשלב הבתים, בבית לא מרשים במיוחד, ואשתקד הגיעה תבוסת 6:0 לספרד - הגדולה בתולדות הנבחרת. גם ההודעה על עזיבתו של לב בסיום יורו 2020 לא הפיחה רוח חיים בגרמנים, ובמארס הם הפסידו 2:1 בבית לצפון מקדוניה במסגרת מוקדמות המונדיאל. "כל העולם צוחק עלינו", נכתב בתקשורת הגרמנית, אולם היה מקום אחד שבו אף אחד לא חייך.
בגרמניה, מריחת הקדנציה של לב היא לא עניין משעשע. לאחר ההפסד למקדונים, בסקר שנערך ב"בילד", 87% מהאוהדים דרשו שהמאמן יעזוב עוד לפני היורו. גם לאחר ההפסד לספרדים הביקורות היו אדירות. "שפל חסר תקדים", נכתב בעיתון אחד, "בושה" באחר. אולם למרות רעשי הרקע ותוצאות המשחקים והסקרים, מנהל הנבחרת אוליבר בירהוף הסיר כל ספק לגבי ההמשך: "ההפסד לספרד לא משנה דבר", הכריז בנובמבר, "את הנבחרת מנתחים מטורניר לטורניר - ואנחנו רוצים להצליח בגדול באליפות אירופה". לב, מצידו, הודה שהוא היה קצת יהיר בתקופה האחרונה, ובמקביל הבטיח להיות פתוח יותר לקראת סיבוב ההופעות האחרון שלו.
"מצפה מהשחקנים להכתיב את הקצב"
ואכן, לב שחרר. תומאס מולר ומאטס הומלס, שניים שאותם המאמן בעצמו ניפה בסוף 2018, זומנו בחזרה לסגל. הקשר אמנם ראוי לזימון אחרי עונה אדירה בבאיירן מינכן, וגם הבלם יכול לתרום הרבה מהניסיון שלו, אבל הסיפור פה הוא הגמישות הלא אופיינית של לב. "הבידוד שלי מהנבחרת נמשך קצת יותר מ־14 ימים, משהו כמו שנתיים וחצי", התלוצץ מולר, "אני רוצה להיות הקטליזטור שיבעיר את המנוע מחדש".
עם סגל שכולל את אלופי אירופה טימו ורנר, קאי האברץ ואנטוניו רודיגר, את הסגן אילקאיי גונדואן ושחקנים מבאיירן ומדורטמונד - זה לא נשמע כל כך מופרך. השאלה הגדולה היא האם לב מסוגל לשחזר את הקסם עוד פעם אחת אחרונה?
בתקופה האחרונה ניסה לב למצוא את הנוסחה שאיתה הוא מתכוון להגיע להרפתקה האחרונה. בסופו של דבר נדמה שהוא בחר ב־3:4:3 התקפי שאמור להביא את הנבחרת רחוק ולהחזיר לעצמו את אהבת הקהל. "טורנירים הם הדבר הכי חשוב עבורי", אמר המאמן לקראת היורו, שבו יפתח הערב את המסע עם משחק מול אלופת העולם צרפת, "אני מצפה מהשחקנים שלי לתת הכל על המגרש, להכתיב את הקצב ולהראות לכולם שעדיין יש לנו את התשוקה להילחם כדי לנצח".
רבים בגרמניה קיוו שלא יצטרכו לשמוע את הנאומים האלה של לב בשלב הזה של 2021, אבל המאמן הוותיק ביותר באירופה רוצה להוכיח פעם אחת אחרונה שהוא מסוגל עדיין להמיר את הדיבורים במעשים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו