לא רק דני אבדיה: הבית החדש של הספורטאים הישראלים

התדמית השלילית שאופפת את ישראל מאז 7 באוקטובר, ברשתות החברתיות וכלה בממשלות בעולם, הצליחה לחדור למקומות שחשבנו - אם כי אנחנו כבר רגילים - שלמלחמת התודעה אין בהם מקום.

בין אם לאירועי תרבות כמו האירווזיון או פסטיבלי קולנוע ומוזיקה, העמדה האנטי-ישראלית הופיעה במלוא תפארתה גם במגרשי הכדורגל האירופאים, מה שהוביל למגמה מתגברת וחסרת תקדים עבור ספורטאים ישראלים צעירים, שהצליחו לדלג על כמה שלבים בקריירה וכבר מסמנים את חותמם ב-MLS.

תאי בריבו בן ה-28 שכבר הספיק לעבור מפילדלפיה יוניון ל-DC יונייטד ולהיות מוכתר כאחד השחקנים המצטיינים בליגה, עידן טוקלומטי בן ה-21 המשחק בשארלוט יחד עם ליאל עבדה בן ה-24 שפורח לאחר עונה מאתגרת בסלטיק, הרכש החדש של דאלאס, רן בנימין ושחקני ניו אינגלנד עילי פיינגולד וכוכב מכבי תל אביב דור תורג'מן, בני 21, הם ששת הישראלים המככבים בליגה הצפון-אמריקנית הבכירה. התחזית היא ששמות נוספים יצטרפו בעתיד הלא רחוק. 

כלל לא מדובר ב"פרס ניחומים" עבור השחקנים הצעירים, אלא להיפך - מדובר ב"סטפינג סטון" מצוין, לדבריו של סוכן השחקנים עידן בן אבו, המייצג את בנימין, פיינגולד ותורג'מן. "אתה לא תגיע מישראל לריאל מדריד - אתה צריך קבוצת ביניים", הוא מסביר.

"הליגה האמריקאית היא ליגה שמתפתחת משנה לשנה, ובשנים האחרונות היא הגיעה לשיא שלה מבחינת החשיפה בעולם במיוחד אחרי הארכת החוזה של מסי", בן אבו מסביר על המשיכה של השחקנים לליגה, על רקע "ירידה במוטיבציה" של השוק האירופאי להחתמת שחקנים ישראלים מפרוץ המלחמה. 

"בהרבה מקומות באירופה הקבוצות לא אומרות את זה בצורה גלויה, אבל נמנעות מלהחתים שחקן ישראלי כי הם רוצים פחות חיכוכים עם הקהל. אתה מציע שחקנים למרקטים מסוימים, שבסוף מעדיפים שחקן שהוא פחות טוב," הוא מספר על המגמה הנוכחית.

המעבר של עבדה מסלטיק הסקוטית לשארלוט האמריקאית לדוגמא, היה מתבקש, לאחר תקופה ארוכה של קריאות אנטי ישראליות קשות עוד מיום 7 באוקטובר 2023, בו הונף שלט עצום שקורא "לשחרר את פלסטין, ניצחון להתנגדות".

המתיחות על המגרש החריפה מצד אוהדי הקבוצה, הידועים בתמיכתם הפלסטינית לאורך השנים, על ידי הנפת דגלים פלסטיניים ושלטים הקוראים "להוציא לישראל כרטיס אדום", ונוצרה אווירה עוינת שהתקיימה גם בקרב אוהדי קבוצות אחרות.

דלתות פתוחות

לעומת השוק האירופאי, השוק האמריקאי דווקא מזהה פוטנציאל עצום בשחקנים הישראלים - שמצליחים להוכיח לאורך השנים שההשקעה בהם משתלמת - ומוכן לעמוד בדרישות של הקבוצות הישראליות או בתדמית הבעייתית של המדינה בעולם. 

"אין לי תחושת פספוס מכיוון שראשית אני נמצא במקום מצוין מכל הבחינות," מספר הכוכב העולה דור תורג'מן ל"היום", "התקבלתי בחום ואהבה גם על ידי הבעלים, שהוא בעצמו יהודי, וכמובן על ידי חברי הקבוצה והקהילה בבוסטון", הוא משתף על המעבר לניו אינגלנד.

"בסוף אתה צריך לבחור את ההצעה הכי טובה ממה שיש על המדף, זה לא שהעדפתי את ניו אינגלנד על פני ריאל מדריד, אבל מההצעות האירופאיות שהיו לי העדפתי לעשות את קפיצת הביניים כאן בניו אינגלנד שמוכיחים שנה אחרי שנה שהם מוכרים שחקנים לחמשת הליגות הבכירות באירופה". 

על אף שהפנים עדיין לאירופה, השחקנים לא מסכימים לעבור בכל מחיר, לפי בן אבו. "כסוכן, עלי לחשוב כל הזמן על ההצעות הטובות ביותר עבור השחקנים. פיינגולד קיבל הצעה מקבוצה בצ'מפיונשיפ, והוא אמר שהוא מעדיף להישאר בקבוצה שלו אלא אם זו הצעה מהטופ חמש ליגות", הוא מספר, "אז אתה מבין שהוא במקום שממש טוב לו בו".

למרות האנטי-ישראליות

אך המושבה הישראלית בארצות הברית לא נגמרת ב-MLS. גם בכדורסל המכללות ב-NCAA, מככבים שחקנים ישראלים צעירים - נשים וגברים - שזוכים לחוזים נדיבים מאוד. הצפי הוא שהמגמה הזו רק תמשיך, ושחקנים צעירים נוספים ימצאו עצמם בשורותיהן של קבוצות הכדורסל האמריקאיות, בדרך לקריירה מצליחה בחו"ל,

וזאת, באופן מעניין למדי, על אף שהמכללות האמריקניות היוו מוקד עליה לרגל להפגנות אנטי-ישראליות במשך השנתיים האחרונות, כאלו שהצריכו התערבות משטרתית בשל האופי האלים שלהן. 

"ספורט, לפחות בארה״ב, נשאר נקי", מדגיש סוכן השחקנים יובל שחם, שבין מיוצגיו נוכל למצוא את נועם דוברת, 23, שחקן דיווז'ן 1 באוניברסיטת מיאמי, שמשתכר על פי דיווחים במאות אלפי דולרים לעונה, ואת הילה קארש, 20, שחקנית הדיווז'ן הבכיר גם כן באוניברסיטת פרדו, המשתכרת קרוב ל-200 אלף דולרים. "אוהבים אותך בגלל האדם שאתה והשחקן שאתה. הלאום בארצות הברית לא משחק תפקיד", הוא מסביר. 

מה שהוביל לנהירת שחקנים ישראלים, וכן גם אירופאים, לשוק האמריקני הם הסכמי ה־NIL שהחלו ב־2021, ואפשרו לספורטאים לקבל כסף על התדמית והשם שלהם מהאוניברסיטה שמגיע דרך צד שלישי, כמו ספונסרים או פרסומות לדוגמv, לאחר שבעבר ספורטאים שחתמו על חוזים בכדורסל המכללות ויתרו על הזכות הזו. 

שינוי משמעותי נוסף היה חלון הזמנים בו מתאפשר לשחקנים לחתום בכדורסל המכללות. עד שנת 2025 ה־NCAA איפשר עד שנה אחת של פער בין סיום התיכון לשחקן שרוצה לשחק בכדורסל המכללות. עכשיו, אפשר להגיע לנבחרות המכללות עד ארבע שנים מסיום התיכון, אבל משך הזמן שבהם יורשו השחקנים לשחק יורד בכל שנה.

לישראלים ישנה ההחרגה של צבא, כך שיוצא כי שחקן כמו נועם דוברת, עם שמונה שנות ניסיון ככדורסלן מקצועי, יכול לשחק במכללות בשנתיים הקרובות.

"תמיד עקבתי אחרי כדורסל המכללות אבל יותר כיוונתי לקריירה באירופה", מספרת קארש ל"היום", "בקיץ האחרון נפתחה לי הזדמנות בפרדו שאי אפשר לסרב לה והלכתי על זה בכל הכוח, ואני לא מרגישה פספוס. הגעתי לקולג׳ כדי להתקדם במשחק שלי ברמת היסודות והיכולת האישית. אני מקבלת מעטפת ברמה הגבוהה ביותר להשיג את המטרה, ובנוסף את האפשרות לעשות תואר תוך כדי, אין לזה תחליף".

"לעומת כל החששות, כאן בפרדו החוויה שלי מאוד מכבדת ומקבלת," היא משתפת על התחושה כישראלית באוניברסיטה. "לפעמים יש מודעות פוליטיות או הפגנות בסביבה, אבל על המגרש היחס אליי הוא קודם כול כספורטאית וכבן אדם. ⁠החברות לקבוצה לא ידעו המון על הסיטואציה, אז הייתה לי הזדמנות להאיר קצת את עינייהן. הן מאוד תומכות ושואלות לשלום המשפחה לעיתים קרובות".

להזדמנות הפז הזו עבור שחקנים ישראליים אין תאריך תפוגה לדבריו של שחם, לפחות לא בעתיד הקרוב. "לא נראה שהחוקים הולכים להשתנות, ובסוף, אם מדובר בשחקנים טובים שנמצאים במקום טוב מבחינת השוק יהיה להם ביקוש, והמספרים שהתרגלנו לראות בשנים האחרונות כאן כדי להישאר", הוא מסביר.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

וכך, דווקא במציאות העגומה בה המילה "ישראלי" הפכה למילת גנאי והערכים עליהם ספורט מושתת הטשטשו, ישראלים צעירים מצליחים כגד כל הסיכויים, וחיים את החלום האמריקני בהתגלמותו.