אחת הקבוצות הפעילות בקיץ הנוכחי בספורט העולמי היא דווקא קבוצת הכדורסל של דובאי, שתשחק ביורוליג העונה לאחר שזו הרחיבה את שורותיה ותכלול 20 קבוצות. מדובר בעוף מוזר בענף, קבוצה שהוקמה ב־2023 והצטרפה לליגה האדריאטית ב־2024. היא תהיה הקבוצה הראשונה מאיחוד האמירויות שמשתתפת במפעל אירופי. עם תקציב של 16 מיליון יורו היא ניצבת במקום ה־11 בין כל הקבוצות.
מדובר במהלך שנרקם במשך תקופה כחלק ממכלול רחב שהנסיכות מפעילה כדי להצטרף לבמת הספורט העולמית. רק בעונה שעברה דובאי אירחה את הפיינל פור של היורוליג, אירוח שזכתה בו בזכות תשלום משוער של 50 מיליון יורו. הכסף הוא לא פקטור.
השתלטות גלובלית
חברת התעופה Emirates, שמנוהלת על ידי קרן ההשקעות הממשלתית של דובאי, היא כבר שם מוכר ואף נחשבת לאחת מהחברות הטובות בעולם, עם הכנסות של 6.2 מיליארד דולר השנה. היא גם הספונסרית של ארסנל, ריאל מדריד, מילאן וקבוצות נוספות, חסויות שסייעו לכך מאוד.
שני טורנירים משמעותיים שלה הם ה־Emirates Cup הבריטי וטורניר ה־Emirates Cup של ה־NBA. בעת החתימה על הסכם החסות עם ה־NBA בכיר החברה בוטרוס בוטרוס שיער שהשותפות תניב רווח של 500 מיליון דולר בשנה מפרסומות. הליגה גם קיימה בדובאי משחקי טרום־עונה בשנים האחרונות ותקיים גם השנה, והיא מפעילה קליניקות לילדים ולנוער (בנים ובנות) בגילי 18-7.
כמו כן, היבטים פוליטיים ופיננסיים הביאו את ה־NBA להשקיע יותר משאבים בארצות ערב מאשר בסין. במקביל, נעשו ניסיונות על ידי הבעלים לשעבר של הסלטיקס למכור מניות של הקבוצה לבעלי עניין אמירותיים. המהלך לא יצא לפועל, עדיין.
בנובמבר דובאי עתידה לארח כמה טורנירי גולף ותציע פרסים גבוהים מהרגיל כחלק מה־DP World Tour. מדובר בקבוצה שהתחברה לפני כשנתיים עם ה־PGA Tour וה־LIV Golf League לאחר סכסוך מתוקשר. הזוכה בטורניר האליפות יזכה ב־10 מיליון דולר. לצורך השוואה, הזוכה ב־PGA Tour השנה זכה בסכום של 3.42 מיליון דולר. אגב, באיחוד האמירויות יש 26 מגרשים - 13 מהם בדובאי.
איגוד הגולף בישראל מסר כי "דובאי הפכה בשנים האחרונות ליעד מרכזי ויוקרתי בסבב העולמי של ענף הגולף. בזכות תנאים אקלימיים נוחים, תשתיות מתקדמות והשקעה מסיבית מצד הרשויות - היא מושכת אליה את מיטב שחקני העולם. מהלך האיחוד בין DP World ,PGA ו־LIV מהווה נקודת מפנה היסטורית, ודובאי, כמארחת מרכזית, נהנית מהזרקור, מהפוליטיקה שמאחורי הקלעים וגם מהעניין התקשורתי הגובר. עבור גולפאים דובאי מייצגת כיום שילוב בין מקצוענות עילית, תנאי אירוח ברמה הגבוהה ביותר ורווחיות חסרת תקדים".
ויש גם קשר ישראלי
לישראל יהיו השנה שתי נציגות ביורוליג, ועל פי דיווחים מכבי תל אביב שקלה לארח בדובאי את משחקי החוץ, עם ברכת הדרך מהספונסרית החדשה Rapyd. הקשר החיובי בין ישראל לאיחוד האמירויות נותר חיובי מאז חתימת הסכמי אברהם ולמרות המלחמה. אם מכבי תבחר מתישהו לשחק שם זו תהיה לא רק בחירה היסטורית אלא הזדמנות אמיתית לחבר באופן מוחשי בין המדינות הערביות המתונות לישראל. הערך ההסברתי עשוי להיות אדיר.
ויש כמובן גם צד אפל. עלו לא מעט טענות בשנים האחרונות לגבי ה־sportwashing והשחיתות לכאורה של מדינות המפרץ, ולמרות שאיחוד האמירויות לא הואשמה בדבר החשדות שעולים בעקבות שפיכת המזומנים, הטענות מקבלות משנה תוקף עם ההתקדמות המהירה של קבוצת הכדורסל.
וזו רק ההתחלה. דובאי מארחת באופן קבוע טורנירי טניס, מרוצי סוסים ומכוניות (חלק מהם מקטעים של הלה־מאן היוקרתי), קריקט, וגם הפכה ליעד מקובל לאירוח אירועי ספורט משמעותיים.
אולי זו המטרה. אם קבוצת הכדורסל של דובאי תגיע לישראל על שלל כוכביה ותשחק נגד הפועל תל אביב או מכבי (כשהמשחקים יחזרו לארץ, אינשאללה), אנחנו נוכל לצפות במזרח תיכון חדש. על המגרש לפחות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו