פלוריאן וירץ
אם עדיין לא שמעתם על פלוריאן וירץ בן ה־20, אתם כנראה לא צופים בבונדסליגה. הקשר ההתקפי של באייר לברקוזן מסומן כאחד מהכישרונות העולים בכדורגל העולמי, ולפי דיווחים באירופה הוא עשוי בקרוב לעבור לקבוצה גדולה יותר (עם כל הכבוד למוליכת הבונדסליגה עם היציאה לפגרת החורף).
בגיל 17 ו־34 ימים הוא הפך לכובש הכי צעיר בתולדות הליגה הגרמנית. מאז אוגוסט הוא מוביל את לברקוזן לפתיחת עונה אדירה, וכבר רשם 14 הופעות בנבחרת הבוגרת של גרמניה, שבה הוא צפוי להיות בורג משמעותי ביורו הביתי בקיץ.
צ'אבי אלונסו האגדי, שמאמן אותו, לא מתבייש לכלול את וירץ עם ליאו מסי באותו המשפט: "מסי כל כך טוב כי הוא יודע לשחק פשוט. שחקן צריך לבחור במהלך החכם ביותר, לא בביצוע הראוותני ביותר. זה מה שפלוריאן יודע לעשות, וזו הסיבה לכך שהוא מצטיין".
אלפרן שנגון
אם אתם חובבי NBA, אתם מכירים אותו כבר מזמן. אם אתם רק חובבי ספורט - בקרוב תשמעו עליו. הסנטר הטורקי, בחירה מספר 16 בדראפט 2021, הופך השנה ל"מטאור" בליגה הטובה בעולם.
שנגון (2.11 מ'), שהוורסטיליות שלו זיכתה אותו בכינוי "יוקיץ' הטורקי", פתח את עונת 2023/24 בסערה, ומשאיר את היוסטון רוקטס (קבוצה בלי שאיפות גדולות) בתמונת הפלייאוף במערב האיכותי.
ב־24 בדצמבר (חודש שבו כמעט לא ירד מ־20 נקודות במשחק), נגד הניו אורלינס פליקנס, הוא רשם שיא קריירה עם 37 נקודות ו־11 ריבאונדים. המאמן הראשי של היריבה, ווילי גרין, הודה בסיום: "הוא פשוט בעט לנו בתחת". ב־2024, כפי שזה נראה, הדבר יהפוך לעניין שבשגרה.
בן שלטון
מי ייכנס לנעלים של נובאק ג'וקוביץ' ושל רפאל נדאל? זו השאלה ששואלים כל חובבי הטניס בעולם. התשובה: לצערנו, כנראה אף אחד. "דור הזהב", שכלל גם את רוג'ר פדרר, היה כנראה משהו חד־פעמי, וייקח עוד שנים, אם בכלל, עד שנזכה לראות שוב שחקנים ברמה הזאת.
אבל אחד מהשחקנים שהולכים להיכנס אל הוואקום שישאירו הענקים צפוי להיות בן שלטון האמריקני. הוא אמנם לא בשל כמו קרלוס אלקרס, אבל הוא עשה השנה קפיצה אדירה והגיע עד לחצי גמר אליפות ארה"ב הפתוחה, שם נכנע לג'וקוביץ'.
שלטון, שמזוהה עם סרב אדיר (כבר נכנס לטופ 20 של ההגשות המהירות ביותר), הוא שחקן התקפי ומשוחרר, מה שהופך את המשחקים שלו למהנים ביותר. עם זאת, הוא עדיין סובל מחוסר יציבות. ברגע שיידע להתגבר על השגיאות הבלתי מחויבות שלו - הוא יהיה בטופ. והשנה זה הזמן.
לטסיל טבוגו
ב־2022, האצן מבוטסואנה הפסיד לבלסינג אפריפה ב"פוטו פיניש" בגמר אליפות העולם עד גיל 20 בריצת 200 מטר. טבוגו סומן עוד לפני כן כ"יורש" של יוסיין בולט, מה שנתן לישראלים הרבה סיבות לאופטימיות בנוגע לאפריפה.
אלא שמאז הפערים בין הישראלי לבוטסואני רק הולכים ונפערים. ביולי 2023 טבוגו קבע שיא אפריקני ב־200 מ' עם 19.50 שניות (סיים רק 3 שניות אחרי נואה ליילס). מאוחר יותר, באליפות העולם לבוגרים באוגוסט, הוא זכה במדליית הכסף ב־100 מטר ובמדליית ארד ב־200.
אם להיות ריאליים, טבוגו לא באמת יכול להתקרב לתוצאות של בולט (ספק אם מישהו יוכל). אבל בגיל 20 בלבד הוא לא מפסיק להשתפר מתחרות לתחרות, ואפשר להיות אופטימיים שבשנת 2024 נראה אותו מתקרב לאזורי 9.80 השניות ב־100 מטר. בימינו זה עשוי להספיק לו כדי להיות האיש המהיר בעולם.
מאיה גושן
בגיל 14, הג'ודאית הישראלית מאיה גושן עזבה את ישראל ועברה עם משפחתה לסינגפור. היא אמנם המשיכה להתאמן שם, אבל העידה שזה לא היה אותו הדבר. רק ב־2022, כשהיא בת 21, היא נכנסה לסבב הבוגרות.
השנה גושן זכתה בשתי מדליות ארד בגרנד סלאמים בטורקיה ובמונגוליה, ובאיגוד הג'ודו מסמנים אותה ככישרון גדול ומתרשמים מהעבודה הקשה שלה באימונים. אף שעדיין היא לא הבטיחה סופית את מקומה - היא צפויה להשתתף באולימפיאדה בפריז.
בראיון ל"ישראל היום" היא סיפרה: "חושבים על האולימפיאדה כל הזמן. אני רוצה להביא את עצמי לידי ביטוי ב־100 אחוז". כמו רבים אחרים בעבר, ההזדמנות הגדולה של גושן לפרוץ תהיה על הבמה הכי גדולה בעולם הספורט.
