יתרון ביתיות באליפות אירופה עד גיל 21 לא הוכיח את עצמו כיתרון ביתיות בששת הטורנירים האחרונים. מאז 2009 שבע מדינות אירחו את האליפות (ב-2021 סלובניה והונגריה אירחו יחד) ואף לא אחת מהמארחות הללו עברה את שלב הבתים. משום מה, בגילאים האלה אין חשיבות אמיתית למגרש הביתי, ונדמה היה שכך יהיה גם בטורניר של 2023.
רומניה וגאורגיה נבחרו לארח, ולשתיהן היסטוריה דלילה עד לא קיימת באליפויות מסוג זה. בנוסף, ההגרלה הייתה אכזרית עבור השתיים: רומניה נפלה על ספרד, אוקראינה וקרואטיה ואילו גאורגיה על פורטוגל, הולנד ובלגיה. הרומנים אכן קרסו כשסיימו את הבית המוקדם במקום האחרון, ללא ניצחון ובלי שער זכות, אבל דווקא הגאורגים שברו את הרצף. בהופעה הראשונה שלהם אי פעם בטורניר הם סיימו במקום הראשון בבית ועלו לרבע הגמר.
את מה שקורה בימים אלה אצל יריבת ישראל ברבע הגמר ניתן להגדיר כטירוף מוחלט. כל אתרי האינטרנט עוסקים בחבורה של המאמן רמאז זבאנדזה ובהישג שכבר עכשיו הוגדר כגדול ביותר של גאורגיה ברמת הנבחרות. הכתבות לאחר התיקו 1:1 מול הולנד אפילו הופיעו גבוה יותר מכאלה על חביצ׳ה קוורצחליה (שיכול היה להיות בטורניר מבחינת גיל) ומעלליו בנאפולי.
בין המגיבים להישג היה גם שוטה ארבלדזה, מגדולי שחקני המדינה ומאמן מכבי תל אביב לשעבר שכתב; ״אני מברך את הנבחרת על ההצלחה הזאת, אתם מעניקים אושר לכל כך הרבה אנשים!״. האנשים, אנשי גאורגיה, בהחלט מאושרים. ״אני רוצה להודות לכל אוהד ואוהד על התמיכה״ אמר הבלם אירקלי אזרוב; "ככל שיש יותר אוהדים במגרש, ככה אנחנו יותר נהנים לשחק״.
בהתאם לדברים של אזרוב ולביקוש האדיר, ההתאחדות הגאורגית ביקשה להעביר את משחק רבע הגמר מאיצטדיון מיכאיל משקי בטביליסי המכיל 25,000 מקומות לאיצטדיון הגדול בעיר, דינמו ארנה, שם יכולים להיכנס כ-55,000 אוהדים. כל הכרטיסים צפויים להיחטף, ובכך ישברו הגאורגים את שיא הצופים בטורניר הנוכחי, שעמד על 43,000 מהמשחק מול הולנד.
מבחינת הגאורגים, הטורניר הזה הוא השיא של תהליך הצמיחה של הכדורגל המקומי. הנבחרת הבוגרת אמנם עדיין לא הצליחה להעפיל לטורניר גדול, אבל במוקדמות יורו 2020 הייתה במרחק ניצחון אחד על צפון מקדוניה מלעשות זאת.
חמישה מרכזים לגידול כדורגלנים
במקביל, ובעזרת תוכנית hattrick של אופ״א, שהוקמה ב-2004 במטרה לקדם את הכדורגל במדינות שאינן מפותחות, הוקמו במדינה חמישה מרכזים לגידול כדורגלנים בחמישה מוקדים שונים במדינה. ״המטרה של האקדמיות האלה היא לחזק את בסיס הפרימידה של הכדורגל המקצועני במדינה״ אמר נשיא ההתאחדות לבאן קוביאשווילי; ״ואנחנו מאמינים שמהאקדמיות האלה יגיעו שחקנים לנבחרות הצעירות ומשם לנבחרת הבוגרת״.
התהליך כבר החל. בזכות האקדמיות האלה שחקנים גאורגים רבים יוצאים לליגות גדולות יותר בגילאים צעירים. קבראצחליה בנאפולי הוא גולת הכותרת, אבל רק בסגל של הנבחרת הצעירה ישנם נציגים לליגה הספרדית, הצרפתית והרוסית. לאחרונה באיירן מינכן רכשה את לוקה פארקדזה, יליד 2005, כאשר לא מעט קבוצות באיטליה לוטשות עיניים אל עבר גיורגי קברנאדזה המכונה ״קבארצחליה הבא״.
במידה רבה, הגאורגים רצו לפגוש ברבע הגמר את אנגליה או גרמניה, או במילים אחרות נבחרת גדולה שתאפשר להם לשמור על תדמית האנדרדוג המפתיע. בנוסף, הגאורגים נזכרו במשחק הכנה שנערך בין הנבחרות בחודש נובמבר, אז ישראל הפכה פיגור לניצחון 1:2 בזכות שערים של סתיו למקין וארד בר.
״אפשר להניח שהם יותר טובים עכשיו משהם היו אז כי הסגל שלהם כמעט ולא השתנה״, נכתב באתר המקומי ״ספורטאל״ שם ציינו לטובה את היכולת של ענאן חלאיילי ואת ההגנה הישראלית שלא ספגה למעלה משני שערים במשחק אחד מאז אוקטובר 2021.
״ההישג שלנו הוא כבר עכשיו הישג היסטורי״, אמר המאמן סבאנדזה; ״עלינו לרבע הגמר מהמקום הראשון בבית הכי קשה בטורניר. ההישג הזה הוא תוצר של עבודה מעולה שהושקעה בנבחרת הזאת בשנים האחרונות״. לקראת רבע הגמר, אמר המאמן בן ה-42; ״השקענו המון מאמץ בשלב הבתים, אנחנו צריכים להחזיר לעצמנו את הכוחות ולהשתמש בקהל״.
שידורים בולטים בסוף השבוע:
שישי, 21:00 (ספורט 1) - דיימונד ליג, ישיר מלוזאן.
שבת, 11:00 (ספורט 5) - אליפות אירופה בג'ודו לנבחרות, ישיר מפולין.
שבת, 19:00 (כאן 11) - ישראל - גאורגיה ברבע גמר יורו עד 21, ישיר מגאורגיה.
שבת, 22:00 (ספורט 1) - ספרד - שווייץ ברבע גמר יורו עד 21, ישיר מרומניה
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו