איתי מרדכי: "אנחנו יכולים להעפיל לשמינית הגמר"

מדינה שלמה התאהבה בקיץ שעבר בנבחרת הנוער של ישראל, שהפכה לסגנית אלופת אירופה, והיום הנבחרת של אופיר חיים תערוך לראשונה בהיסטוריה את הופעתה במונדיאליטו. זה יקרה במשחק קשה נגד קולומביה, שאליו אמורים להגיע מאות, ואולי גם אלפי, אוהדים מהקהילה היהודית בארגנטינה, אולי בדרך לעוד מסע מופלא כמו זה מהקיץ שעבר. 

"מדד ההתרגשות שלנו הולך ועולה מרגע לרגע. יום־יומיים לפני שטסנו לכאן אמרנו 'וואו, זה קורה'. פתאום אתה תופס את עצמך וקולט שאתה במונדיאל, שאתה בארגנטינה, שאתה בתוך חלום, וזה לא משהו שקורה כל יום", אומר עוזר מאמן הנבחרת, איתי מרדכי, בראיון מיוחד ל"ישראל היום". "לפני כמה ימים נסענו פה וראינו תמונה ענקית של דייגו מראדונה על בניין שלם, ירדנו והצטלמנו, ואתה מבין באיזו מדינה אתה נמצא ולאיזה מעמד הגענו. עכשיו כל־כולנו מרוכזים רק במשחק נגד קולומביה".

מה החשיבות של משחק הפתיחה?

"המשחק הראשון יכול לתת הרבה ביטחון לשחקנים להמשך. הוא מאוד משמעותי, כי זה טורניר שבו אם אתה מנצח את המשחק הראשון אתה רגל וחצי בשלב הבא כי שתי נבחרות עולות מכל בית, וגם השלישית הטובה ביותר תעלה. אבל גם אם חלילה לא ננצח, אפשר לעשות את העבודה בשני המשחקים הבאים.

"מזמן הפסקנו לפחד ולדבר במונחים של לשחק על הכבוד. זה לא בקטע של שחצנות או זלזול ביריב, אלא רק בשל האמונה בשחקנים שלנו, בצוות, בשחקן הישראלי. אנחנו מחדירים את זה לשחקנים שאנחנו נבחרת שרוצה להתקדם, שמסתכלת לכל נבחרת בעיניים".

זה ריאלי לעבור את שלב הבתים?

"עובדתית - כן. נפלנו לבית מאוד חזק, בית שאין בו נבחרת אחת שהיא יותר חלשה. כל הנבחרות שוות ברמתן - אם זו סנגל שהיא אלופת אפריקה, יפן שהיא נבחרת של מכונות, או קולומביה שהיא נבחרת דרום־אמריקנית טיפוסית. אבל בוא לא נשכח שאנחנו סגני אלופת אירופה. עשינו דרך ארוכה עם הנבחרת הזאת, ואנחנו חושבים שאנחנו יכולים, ומאוד רוצים, להעפיל לשמינית הגמר".   

מה היא מטרת־העל של נבחרת הנוער?

"המטרה היא לקדם את השחקנים ולהצמיח שחקנים לנבחרת הבוגרת, ואני חושב שמהשנתון הזה של הנבחרת ייצאו לפחות חמישה־שישה שחקנים לנבחרת הבוגרת, שזה המון לדור אחד. ואני לא מחשיב בין אלה את אוסקר גלוך, שלא איתנו.

"השחקנים האלה פרצו בגיל צעיר, ורובם כבר עכשיו, בגיל 20-19, נחשבים שחקנים לגיטימיים בליגת העל. מהנבחרת הזאת ייצאו בחודש הבא חמישה שחקנים ליורו של הנבחרת הצעירה, כך שאנחנו כבר עומדים במטרות. אני צופה לדור טוב שימשיך, אבל חייב להיות שיתוף פעולה עם המועדונים, שצריכים להבין כי יש להם נכס ביד שאולי יביא להם הכנסה עתידית עם מכירת שחקנים לאירופה".

"תקרת זכוכית גבוהה"

כוכבי־העל כמו מסי וניימאר כיכבו בצעירותם במונדיאליטו. לישראל הנוכחית אין סופרסטאר שיכול להגיע לרמות האלה, אבל מרדכי מאמין כי כמה מהם יכולים להגיע לאירופה, ואולי כבר אחרי הטורניר הזה.

"יש כאן כמה שחקנים שאני רואה אותם בעוד כמה שנים משחקים בליגות בכירות באירופה, ועכשיו יש להם הזדמנות אדירה משום שכל העולם יראה אותם. יש פה תקשורת אדירה, המון סקאוטים וסוכנים, והטורניר הזה יכול לתת להם הזדמנות גדולה שיגלו ושירצו אותם. אני מאחל להם את זה מכל הלב. ככל שאנחנו נוציא יותר שחקנים לאירופה, כך רמת הכדורגל של הנבחרת הבוגרת תעלה פלאים". 

מה הסוד של הדור הזה?

"ההון האנושי הוא הדבר הכי חשוב בכל צוות, חברה או קבוצה, ויש פה שחקנים ברמה אישית מאוד גבוהה. שחקנים שיודעים מה הם רוצים מעצמם, מקצוענים בצורה בלתי רגילה. אנחנו כל הזמן מאתגרים אותם בדברים מקצועיים במגרש, והם עומדים באתגרים האלה.

"הם מבינים ששחקן בלי חשיבה מהירה, בלי חוכמת משחק, יכול להיות הכי טכני בעולם, אבל תהיה לו תקרת זכוכית. לכן תקרת הזכוכית של השחקנים האלה מאוד גבוהה, בשל החשיבה שלהם". 

יש סיכוי שישראל תחזור למונדיאליטו?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"אני אופטימי שזה יקרה. גדלים דורות של שחקנים מוכשרים. יש לנו מרכזי פיתוח ואקדמיה, וההתאחדות עושה כל מה שאפשר כדי לקדם את השחקנים. ההשקעה בצעירים הפכה לגדולה בכל המובנים - מאמנים, אימונים, תוכניות. רואים שזה לא במקרה שיש הצלחה".