רק לפני שלושה חודשים נראה היה שבפריז סן ז'רמן החליטו להיפטר מניימאר. אף אחד במועדון לא אמר זאת באופן רשמי, אבל כשהנשיא נאסר אל־חלאיפי התראין לעיתון "לה פריזיין", הוא יותר מרמז על כך.
"המוטו שלנו הוא לחלום בגדול, אבל אנחנו צריכים להיות גם מציאותיים. אנחנו לא רוצים להיות נוצצים, בלינג־בלינג. נגמר עידן הניצוצות", אמר הנשיא הקטארי של מועדון הפאר, "אנחנו רוצים שחקנים שאוהבים את הקבוצה, שאוהבים להילחם. זו המנטליות שצריכה לשרור במועדון".
היכנסו לערוץ הטלגרם החדש של ספורט ישראל היום>>
המראיין לא הרפה ושאל, האם לניימאר יש עתיד בפ.ס.ז'? "מה שאני יכול לומר זה שאנחנו מצפים מכל השחקנים לעשות הרבה יותר ממה שהם עשו בעונה שעברה. הרבה יותר", היתה התשובה. ניימאר הפנים את המסר.
הוא הבין שהוא חייב לשנות גישה, כי אם לא, לא רק שימצא את עצמו מחוץ לקבוצה - אלא גם יסכן את חלום המונדיאל שלו. ניימאר כבר בן 30. המונדיאל בקטאר, שייפתח בעוד קצת יותר מחודשיים, עשוי להיות האחרון שלו, כלומר ההזדמנות האחרונה להיות אלוף עולם, ומבחינתו זה הדבר החשוב ביותר. הוא הבין שאין לו ברירה אלא להתמקד אך ורק בכדורגל, להיות מקצוען אמיתי ולהגיע למונדיאל בשיא הכושר.
את השינוי ראינו במשחקי ההכנה של פ.ס.ז' ביפן, ביולי. ניימאר היה חד, מהיר וקטלני, שונה מאוד מהשחקן שראינו בעונה שעברה. הוא גם נראה קליל יותר ובכושר גופני מעולה. על פי הערכות, הוא הפחית בין שלושה לארבעה ק"ג ממשקלו.
איזה הבדל מהעונה שעברה, שהיתה הגרועה בקריירה שלו: הוא הבקיע 13 שערים בלבד, הכי מעט אי־פעם, והיה עסוק במריבות, בהתחזויות ובסתם שטויות. ההדחה בשמינית גמר ליגת האלופות מול ריאל מדריד היתה מכה אדירה נוספת למוניטין המידרדר של הברזילאי.
חדשות רעות לבכר
ולא נשכח את הכסף. לפני חמש שנים ניימאר הפך לכדורגלן היקר בהיסטוריה, כשפ.ס.ז' רכשה אותו מברצלונה ב־222 מיליון יורו. ספק אם השיא הזה יישבר בקרוב. גם החוזה שלו כבד: 38 מיליון יורו נטו לשנה, סכום שמובטח לו עד גיל 35!
כשניימאר נרכש בקיץ 2017 הוא הגיע במטרה מוצהרת להוליך את פריז לזכייה בצ'מפיונס ליג, וגם כדי לצאת מהצל של לאו מסי, בשאיפה לא מוסתרת לזכות בכדור הזהב. שני הדברים לא קרו, וניימאר, שהיה הסמל של פ.ס.ז' בתחילת דרכו בקבוצה, הפך לבעיה - במיוחד לאור נסיקתו של האליל החדש, קיליאן אמבפה.
ואז, לפני שנה, הגיע מסי, לכאורה חיזוק אדיר, אבל מה שקרה בפועל היה ששלישיית הכוכבים כמעט לא סייעה במשחק ההגנה, והמאמן מאוריסיו פוצ'טינו לא הצליח להשתלט על הכאוס. אל־חלאיפי הבין שככה זה לא יכול להימשך. פוצ'טינו הוחלף בכריסטוף גאלטייה, מאמן פחות מפורסם מהארגנטינאי, אבל כזה שמתמחה במשחק הגנה, מה שסייע לו להוליך את ליל לאליפות ב־2021 על חשבון פ.ס.ז'.
השינוי מבחינת ניימאר הוא מדהים. משחקן שרק רוצים להיפטר ממנו, הוא הפך למי שלדעת רבים הוא כרגע הטוב בעולם, וכן, הוא גם יורד ומסייע להגנה.
פתיחת העונה הנוכחית היא הטובה ביותר בקריירה שלו. בתשעת המשחקים הראשונים הברזילאי הבקיע עשרה שערים ובישל עוד שמונה, בעיקר למסי ולאמבפה. זה נשמע כמו מדע בדיוני, אבל אלו המספרים שאיתם הוא מגיע לסמי עופר: מעורבות בשער בכל 39 דקות. אלו חדשות רעות מאוד עבור ברק בכר, אבל מבחינת אוהבי הכדורגל היפה, לא יכולה להיות בשורה טובה מזו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו