מכבי חיפה תצא ביום ראשון לבלגרד עם יתרון 2:3 על הכוכב האדום מהמשחק הראשון אמש (רביעי) בסמי עופר. במועדון אופטימיים כי הקבוצה של ברק בכר יכולה להשלים את המשימה ולעלות לליגת האלופות לראשונה מאז 2009.
נשיא המועדון, יעקב שחר, שנכח בארוחה לאחר המשחק בתאי הצפייה יחד עם השחקנים, העביר מסר למאמנו ברק בכר ולשחקניו כי הוא "מאמין שאפשר לעשות את זה". וזה לא רק שחר. בכר עצמו נכנס לחדר ההלבשה במחצית המשחק במצב של 1:2 לסרבים ואמר לשחקנים, כאשר הכדור בידיו: "הנה הכדור והוא בידיים שלכם. או שתתנפלו עליהם ותנצחו את המשחק, או שלא. אני יודע מה אראה מכם במחצית השנייה ומאמין בכם שננצח".
בסוף 90 הדקות, חיפה עשתה את המהפך ובמועדון הודו: "יש לנו קבוצה חזקה ומיוחדת, כזו שמתחברת אחת לעשור, אם בכלל. יש אמונה אדירה, אבל יודעים שהסיפור בסרביה יהיה שונה לגמרי".
בחיפה החמיאו לכל השחקנים, אך את עיקר השבחים גרפו דולב חזיזה (3 בישולים), צ'ארון שרי (שער הניצחון), עלי מוחמד שהצטיין והחלוץ פרנצדי פיירו, שכבש צמד והעלה את מאזנו ל-5 שערים במוקדמות האלופות.
"חזיזה השתדרג ונהיה שחקן שלם יותר", החמיאו במועדון, "לגבי פיירו, רק המחשבה שהיו אנשים ששלחו אותו הביתה אחרי חצי שעה מול הפועל ב"ש מעלה גיחוך. מזל שהוא לא שמע והבין מה רוצים ממנו. זה חלוץ שלאף קבוצה בליגה אין פתרון עבורו כשהוא בכושר".
עוד הוסיפו בכרמל: "עלי מוחמד הוא השחקן שאין הרבה כמוהו באירופה, צריך לנצל וליהנות מכל רגע שהוא פה וצ'ארון שרי הוא שחקן טופ ששייך לליגת האלופות מהרגע שהגיע לכאן".
לגבי פיירו, השחקן ייבדק היום בעקבות רגישות שחש בשריר הירך האחורי. בחיפה מאמינים כי לא מדובר בפציעה רצינית ומקווים שיהיה כשיר לגומלין. גם הקשר נטע לביא חש רגישות בשריר הירך האחורי בדקה ה-80, אך השלים את המשחק. כמעט כל שחקני ההרכב שעלה אמש מול הכוכב האדום יזכו למנוחה במשחקי הליגה בשבת מול בני סכנין.
בחיפה עדיין זועמים על כך שהמשחק לא נדחה והמאמן ברק בכר הגדיל ואמר ש"המשחק הזה תקוע באמצע השבוע הכי חשוב של המועדון והכדורגל הישראלי בשנים האחרונות. במקום ללכת לקראתנו, לא מבין את זה".
