כשהונגריה הגדולה, של פושקאש, קוצ'יש והידגקוטי, ניצחה בשנת 1953 את אנגליה 3:6 בוומבלי, האנגלים הבינו שהם כבר לא הנבחרת הטובה בעולם.
כמעט 70 שנה מאוחר יותר הייתה זו שוב נבחרת הונגריה שהכתה אמש (שלישי) את אנגליה שוק על ירך בביתה (הפעם באצטדיון מוליניו בוולברהמפטון), כדי להעלות סימני שאלה גדולים באשר למצבה האמיתי של נבחרת שלושת האריות, חמישה חודשים לפני פתיחת המונדיאל בקטאר.
העובדה שהמשחק היה "רק" במסגרת ליגת האומות לא משנה הפעם. שכן גארת' סאות'גייט ושחקניו נראו רע בכל ארבעת המשחקים שלהם בעשרת הימים האחרונים. אנגליה הפסידה 1:0 להונגריה בבודפשט, סיימה ב-1:1 עם גרמניה, 0:0 עם איטליה ואתמול הובסה 4:0 על המגיארים.
מדובר בהפסד הכבד ביותר של נבחרת אנגליה מאז שהובסה 5:1 ע"י ברזיל של פלה לפני 58 שנה!
שתי נקודות מתוך 12, מקום אחרון בבית וסיכוי גדול של ירידה לדרג ב' בליגת האומות, 6 שערי חובה ואף לא שער שדה אחד. את השער מול גרמניה הארי קיין הבקיע בפנדל.
אוהדי נבחרת אנגליה לא הותירו אתמול ספק באשר לדעתם על הנבחרת, שרק לפני שנה הגיעה לגמר היורו ולפני ארבע שנים הגיעה לחצי גמר המונדיאל.
שריקות הבוז החלו כבר לאחר שרולנד שאלאי הבקיע את השער הראשון לזכות הונגריה בדקה ה-16. כשהחלוץ של פרייבורג הכפיל את התוצאה בדקה ה-70, רבים מיושבי האצטדיון פשוט קמו והלכו. אלו שנשארו המשיכו לשרוק בוז, וקראו לעבר סאות'גייט: "בבוקר אתה תפוטר", ו"אין לך מושג מה אתה עושה".
אנגליה נראתה אתמול רע בהתקפה, כמו בכל משחקיה האחרונים, וגם בהגנה. מארק גוהי, הבלם בן ה-21 של קריסטל פאלאס, נראה אובד עצות. וג'ון סטונס, הבלם הבכיר, ראה כרטיס צהוב שני 8 דקות לסיום, אחרי שז'ולט נוג' העלה את הונגריה ל-0:3.
הקהל האנגלי שוב כיבד בבוז צורם את הארי מגוואייר, כשבלם מנצ'סטר יונייטד נכנס לקראת הסיום. וגם הוא לא יכול היה למנוע מהמחליף דניאל גזדאג לקבוע 0:4 מהמם.
זה היה הערב הקשה ביותר של גארת' סאות'גייט מאז נכנס לתפקיד המאמן הלאומי, ב-27 בספטמבר 2016, לפני כמעט 6 שנים. ולזכותו ייאמר שהוא לא האשים אף אחד בהפסד ולקח את כל האחריות על עצמו.
סאות'גייט אמר: "זו האחריות שלי. ניסיתי לעשות שינויים בהרכב במהלך ארבעת המשחקים הצפופים, בחנתי שחקנים חדשים, נתתי מנוחה לאחרים. אבל אין ספק, מה שקרה הלילה זו חוויה מזעזעת. הלילה חוויתי את מה שקודמיי בתפקיד חוו. אני לא מתכוון לומר שזה לא כואב, אבל ברור לי מה ניסינו לעשות בארבעת המשחקים הללו.
"אנשים יגידו בצדק 'על מה הוא מדבר?' אבל אני מזכיר לכולם שהיו לנו גם כמה לילות מדהימים בארבע השנים האחרונות, ועכשיו חווינו את הצד השני. זו המציאות של הכדורגל".
הקפטן הארי קיין אמר: "זה ההפסד הגדול הראשון שלנו מזה הרבה זמן. זה לא הזמן להיכנס לפאניקה. בואו לא נשכח מאיפה הגענו, הגמר הראשון שלנו מזה 60 שנה, חצי גמר מונדיאל. אני מבין את התסכול של האוהדים, אבל נמשיך לעבוד כדי לעשות מונדיאל מוצלח". על קריאות הבוז שכוונו לסאות'גייט הגיב קיין: "זו לא שאלה שאני צריך בכלל לענות עליה".
התבוסה אמש כבר נכנסה לספרי ההיסטוריה של נבחרת אנגליה. מאז שהחלה לקיים משחקים בינלאומיים ב-1872, לפני 150 שנה – היא מעולם לא הפסידה בבית בהפרש של ארבעה שערים מבלי שהיא עצמה תבקיע!
וההפסד הביתי האחרון בפער של ארבעה שערים? זה קרה ב-1928, לפני 94 שנים, שנתיים לפני המונדיאל הראשון, כשסקוטלנד ניצחה אותה 1:5.ומאז אותו 3:6 מפורסם לפני 69 שנים, אף נבחרת לא כבשה ארבעה שערים (או יותר) מול אנגליה על אדמת אנגליה – עד שהונגריה הלמה שנית.
לאנגליה נותרו עוד שני משחקי הכנה לפני שתצא לקטאר באמצע נובמבר. ב-23 בספטמבר היא תשחק מול איטליה בסן סירו ושלושה ימים לאחר מכן תארח את גרמניה בוומבלי, שני המשחקים האחרונים בליגת האומות, שגם יקבעו אם אנגליה אכן תרד לדרג ב'.
עד אז סאות'גייט יצטרך להסיק לא מעט מסקנות מקצועיות, גם בקשר לסגל שלו וגם בקשר לשיטת המשחק.
רבים מהפרשנים באנגליה טוענים שסאות'גייט לא משתמש כמו שצריך בשני כוכבי מנצ'סטר סיטי, פיל פודן וג'ק גריליש. אתמול פודן נכנס רק בדקה ה-68 וגריליש נשאר על הספסל.
מה שבטוח זה שכל הדיבורים על הרצון והיכולת של אנגליה לזכות בגביע העולם, שנשמעו לא מעט בשנה האחרונה, לא יישמעו עוד בחודשים הקרובים. התבוסה הזו מול הונגריה הורידה את אנגליה לקרקע המציאות, הכניסה את כולם לפרופורציות, וגם הכניסה לא מעט ספקות - גם בקשר לאיכות השחקנים ולא פחות, באשר לאיכויותיו של סאות'גייט.
אגב, הארי קיין לגמרי צודק בהערה שלו לגבי סאות'גייט. הג'וב שלו מובטח לפחות עד סיום המונדיאל. נכון שארבעת המשחקים האחרונים היו רעים, והאחרון שבהם קטסטרופה של ממש – אבל סאות'גייט קידם את הנבחרת בשש השנים שלו בתפקיד ולמזלו יש לו חמישה חודשים כדי לעשות את התיקונים הנדרשים.
מה שבטוח, הספירה לאחור כבר החלה, לקראת משחק הפתיחה של אנגליה במונדיאל, ב-21 בנובמבר מול אירן, באצטדיון חאליפה בדוחא. על כישלון שם כבר לא תהיה מחילה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו