חילוץ ניצולים מספינה שטבעה בים סוער הוא אחת המשימות המורכבות והקשות של חילוץ מהאוויר בזמן שלום. הקושי הראשוני הוא חיפוש הניצולים ואיתורם. גם אם ידוע מקום טביעתו של כלי השיט, הרי הרוחות והזרמים מסיטים את הניצולים ממקום הטביעה. חישובים מורכבים, אשר צריכים להיעשות בזמן קצר, עשויים לכוון את המסוקים והספינות העוסקים בחיפוש למיקום משוער בלבד של הניצולים בים. החשיכה מקשה מאוד ומחייבת הארת האזור על ידי נורי תאורה המושלכים ממטוסי קרב. החיפוש עצמו הוא מבצע בין-זרועי (ים ואוויר) משולב המחייב תיאום הדוק ושליטה מרכזית. כאשר מאותרים ניצולים בים מתחיל השלב הקריטי של החילוץ מהמים הסוערים והקרים, כפי שאירע אתמול. לוחמי חילוץ, עמוסים בציוד כבד, מורדים אל המים ומגיעים אל הניצול. עליהם לדאוג להצפתו, להרגעתו ולקשירתו לכבל שאותו משלשל המסוק אל המים. פעולה זו מחייבת שליטה עצמית, קור רוח ומיומנות פעולה ידנית במים סוערים. לאחר חיבור של הניצול לרתמת הכבל של המסוק, מסמן לוחם החילוץ למכונאי המוטס כי הוא יכול להפעיל את המנוף המרים את הכבל אל דלת המסוק. יכולת התקשורת בין לוחם חילוץ לצוות המטוס שמעליו אף היא מיומנות מיוחדת. כיוון שמסוק אחד בלבד יכול למשות ניצולים אם הם נמצאים קרוב זה לזה, הרי כאשר מדובר בכמה ניצולים, לוחמי חילוץ נוספים מורדים אל המים כדי לאתרם וללוותם עד שיועלו למסוק החילוץ. פרט למיומנות הטייסים ולוחמי החילוץ, הצלחת המבצע מחייבת תיאום מרבי בין המסוקים לבין עצמם, בין כלי השיט המשייטים באזור החיפוש לבין המסוקים. הכשרה ממושכת ואימונים מפרכים יצרו את היכולת המקצועית שבאה לידי ביטוי אתמול. הכותב היה מפקד יחידת החילוץ והפינוי הקרבי בהיטס - 669
