דלתות מסתובבות

מה שמדהים בניצחון של צרפת על ארה"ב ברבע גמר אליפות העולם אתמול בסין הוא ממש לא העובדה שנבחרת ד' של האמריקנים לא תהיה על הפודיום, ובטח לא העובדה שנבחרת כל כך מוכשרת, עמוקה ואתלטית כמו הטריקולור היא בין ארבע הבכירות בטורניר.

מה שמדהים זה איך זה קרה. וכמה סמלי היה הכל.

ראשית, סוף כל סוף שחקן אמריקני התפוצץ לתצוגה התקפית כבירה - כשדונובן מיטשל מיוטה ג'אז הגיע ל־29 נקודות עד לסוף הרבע השלישי. ואז, מי שהוא אולי השחקן הכי מבטיח בסגל הנוכחי, שבק לגמרי ברבע האחרון, שאותו סיים בלי נקודה. הפוך על הפוך.

חוץ מזה, ראינו את ננדו דה קולו - אחד השחקנים הטובים באירופה בעשור האחרון שאיכשהו מעולם לא הצליח באן.בי.אי - קולע 18 נק' באחוזים מצוינים, דווקא מול ההגנה של המאמן היחיד שעוד איכשהו נתן לו צ'אנס בליגה הטובה בעולם. גרג פופוביץ' וסן אנטוניו ספרס ויתרו בסופו של דבר על שירותיו אחרי שנתיים ב־2014, ואתמול הוא לבטח חשב, ולא בפעם הראשונה, שזו היתה טעות לא אופיינית דווקא של הארגון הכי פרו־זרים בליגה. הפוך על הפוך על הפוך.

והיה הכוכב המבוגר האחראי היחיד בסגל האמריקני, קמבה ווקר. לאורך כל הדרך (הקצרה) של המהדורה האפורה הזו של נבחרת ארה"ב הקיץ היה ברור כי הוא יהיה האיש שלה לסגור משחקים. אז אחרי טורניר מצוין שבו עשה בדיוק את מה שציפו ממנו, הוא קלע רק 10 באחוזים גרועים, כולל שתי החטאות עונשין קריטיות בדקה האחרונה. וכל זה כשממול משחק טוב, אחראי ויעיל של ניקולה באטום, שבארבע השנים האחרונות לצד ווקר בשרלוט הורנטס נחשב לאחת האכזבות הגדולות בליגה דווקא כשווקר מצטיין. נו, מה נגיד.

והיה רודי גובר, חברו ליוטה ג'אז של מיטשל, ואולי שחקן ההגנה הכי טוב בעולם. הוא חזר למגרש 8:11 לסיום כשצרפת בפיגור 72:65, ועם 5 ריבאונדים ו־2 חסימות בזמן שנותר הוביל את הצד ההגנתי של ריצת ה־7:24 של צרפת עד לניצחון ב־10 הפרש. וכשנראה שכולם בטוחים כי יוטה היא הקבוצה של מיטשל, היה זה גג של גובר על חברו לקבוצה, שפחות או יותר חתם את הסיכוי של ארה"ב לנצח. שווה מחשבה מחודשת?

והיה גם פרנק ניליקינה. הוא עלה לפרקט יחד עם גובר, באותו פיגור, ולמשך כמעט רבע שלם השכיח שנתיים מאכזבות מאוד שלו בליגה הטובה בעולם - סגר הגנתית את הגארדים של ארה"ב, ווקר ומיטשל, ותרם כמה קליעות קריטיות. אולי היה בעצם האקס פקטור הכי משמעותי בניצחון. הווינר שהביא את השינוי. כמה מדהים זה? מדובר בשחקן של הניקס.